TTrots den provocerande titeln och högen av protestbanderoller på scenen, förklarade Youssef Sweit redan från början att detta inte var en politisk show. Sweid, en israelisk-palestinier som bor i Berlin, sa att han bara var här för att prata om sin skilsmässa.
Ändå kan den israelisk-palestinska konflikten inte låta bli att skymma i Isabella Sedlaks och Sweids pjäs, som spelades i Edinburgh förra året. Sweed är en kristen arab-palestinier med israeliskt pass som är uppvuxen i Haifa och har vänner på båda sidor av klyftan. Han är skild från sin andra fru, en israelisk, och hans barn är ättlingar till Förintelsen, till hälften judisk och till hälften berliner av österrikisk härkomst.
Med andra ord, han är fångad mellan, om inte mellan flod och hav, så säkerligen mellan omstridd mark och identitet. En magnetisk närvaro på scenen leder han med humor och en lätt touch, även när han är i en vårdnadsstrid med sin fru, som vill ta tillbaka deras barn till Israel.
När han spelar ut ett samtal med en skilsmässaadvokat i Berlin dras han tillbaka till sin barndom med minnen av sin far som uppmanar honom att ”stå fast”, ett judiskt barn på dagis som kallar honom en ”stinkande arab”, en judisk-israelisk flickvän som älskar sin arabness och andra som stämplar honom som ett hot som älskar Hamas. Det finns också skämt om Israels försvarsstyrkor och om att byta namn till att låta judiskt.
Pjäsen är ett försök att utforska riket mellan ömsesidig misstänksamhet och hat, där förståelse och till och med empati och gemenskap kan frodas. Som ett resultat avviker de från att se konflikter som svarta och vita, och lämnar deras meningsskiljaktigheter outtalade och olösta. Sweed spelar föräldrars, vänners och flickvänners röster och ger flera, om än ibland förvirrande, perspektiv. Han byter språk från engelska till hebreiska till arabiska till tyska, vilket återspeglar hans mellanläge.
Showen tar tid att komma till kärnan i den press som någon som Sweid känner att ta ställning, särskilt efter Hamasattacken den 7 oktober 2023 och efterföljande israeliska luftangrepp på Gaza. Det förblir förmodligen lustigt för länge, men blir starkare när det blir mer seriöst. Oavsett om det är för en judisk vän som vet att flera personer mördades den 7 oktober eller en palestinsk vän vars vän har utsatts för sexuella övergrepp av israeliska soldater eller grannar som har arresterats utan anledning, ser denna ovilja att ta sida ut som ett undanhållande av sympati.
Kanske är det detta som pjäsen antyder hur mellanrummet är. För att kunna ansluta är det nödvändigt att avstå från att ställa den sista frågan, ”Håller du eller inte?” Dom är nyckeln. Utopia har inga gränser, säger han och lämnar dem där.
På Royal Court Theatre i London till 9 maj.
