iFöreställ dig ”The A-Team”. Men det är inte ett gäng felaktigt dömda amerikanska specialstyrkor av lycka, det är ett gäng missnöjda bagageinspektörer och momsutredare som har släppt loss. Säljer det? bra! Det beror på att Legend är en sexdelad thriller av Neil Forsyth, baserad på den sanna historien om en grupp män och kvinnor som rekryterades från Her Majesty’s Customs i början av 90-talet och som skickas hemligt i tre veckor för att infiltrera och förstöra två stora knarkkarteller som översvämmade Storbritanniens gator med heroin och som verkligen gjorde ledaren Thatcher förbannad.
Steve Coogan, kanske i behov av lite mental frid efter en karriär av att spela förlorare och skurkar som Jimmy Savile, spelar huvudrollen som Don Clark, en före detta hemlig polis. Han sätter ihop ett team för inrikesministern (Alex Jennings – detta är lagstadgat) och HMC:s forskningschef Angus Blake (Douglas Hodge), men ingen av dem verkar ge några pengar eller stöd till projektet.
Efter att ha travat igenom en rolig, om än lite fånig, anställningsprocess, kommer alla som frågar om övertid eller de juridiska detaljerna om vad som efterfrågas av dem att bli avvisade, och bara de som lägger ner extra timmar i lockpicking-klasser kan hoppas på en befordran. Nu när Don har hittat sin talang kan vi komma till sakens kärna.
Guy (spelad av Tom Burke, en utmärkt skådespelare som drar med sig Mogadons trista, sirapliknande energi och blir allt mer i strid med Guys personlighet när han stiger genom gängets led med sin intelligens och knytnävar) erkänns av Don som en ”maverick”-operatör. Don skickar sina lärjungar till London med sin ”legend” (en falsk identitet utfärdad till alla rekryter, som de måste tro på så helhjärtat som möjligt för att skydda sig själva) och en sträng varning att inte uppslukas av mörkret i deras nya liv. Guy utger sig för att vara drogimportör och har till uppgift att infiltrera en storskalig operation som drivs av turkiska överherrar som vill expandera bortom de relativt höga summorna och vinsterna från mänskliga mulor. Han travar iväg och lämnar efter sig sin dotter och sin mycket förstående fru, Sophie (Charlotte Ritchie). Sophie hade själv varit inblandad i en utredning under en kort tid och var väl medveten om dess charm och faror.
Två andra rekryter – Kate (Hayley Squires), en bitter, hetlevrad Essex-infödd som är trött på att spåra upp perversa och förråd av olaglig pornografi, och den mer förnuftiga och trevande Bailey (Amr Ameen), som också är trött på ett liv på jakt efter momssmitare, skickas till Liverpools gäng som kontrollerar drogerna.
Sist men inte minst är Erin (Jasmine Blackborough) en extraordinär datahund i bakrummet som sniffar fram spår av bevis och hjälper legenderna att ligga ett halvt steg före de allt mer hotfulla människorna runt dem. Korrupta poliser, förändringar i sista minuten, smärre misshandel, saknade dörrkoder och gängmaktsstrider håller tittarna på tårna.
Det är en fantastisk historia – skurkar som väntar på att göra misstag, modiga underdogs som riskerar liv och lem för ädla ideal (ett drogfritt land! Skydd av de fattiga, utsatta och oskyldiga!) – och etablissemanget är redo att ta åt sig äran. Det är lätt att förstå varför Forsythe (mest känd för The Gold, en dramatisering av Brink’s Matt heist) och hans efterträdare, som berör liknande nationella teman, drogs till detta verk. Han undviker ibland väldigt, väldigt snävt att falla i den alltid gäspande fällan som Bathos alltid möter, vilket är en potentiell, om inte direkt fara, som en tullagent som blivit A-Team-historia oundvikligen möter. ”Tror du att några tulltjänstemän kan ta sig an Storbritanniens största knarkgäng?” (som inrikeskontoret sa till Blake) är en rad som lätt kan komma ur en komedi eller sketch. ”Tomorrow You’re Gone. Tonight, Say Goodbye” borde åtminstone göras till en cool högoktanig actionthriller med en B-listad amerikan i huvudrollen. Att hamna i klyftan mellan de två riskerar misstro, särskilt med tanke på Coogans närvaro. Coogan är dock bra. Det finns alltid en misstanke i bakhuvudet hos tittaren att han är på väg att använda sin komiska talang för att förändra allt.
Energi läggs på att hålla saker på allvar, vilket förhindrar att serien brinner. Men det är fortfarande en fantastisk historia, och den är väl berättad här.
