SVåren är i luften och när jorden värms upp börjar känsligare grödor som ärter planteras. Med de kvittrande lärorna i bakgrunden gräver vi sakta ut denna 15 hektar stora åker med en 3-meters precisionsborr och planterar försiktigt fröna. För sex veckor sedan skulle det ha kostat 7,50 pund per hektar för bränsle, men nu kostar det 15 pund per hektar, vilket är en betydande chock för gårdens ekonomi.
Sällan är böndernas sinnen så fokuserade på världshändelser, men vår bränsleförbrukning överstiger 50 000 liter per år och Mellanösternkonflikten får allvarliga konsekvenser. Tack och lov är vi delvis skyddade. Under de senaste sju till åtta åren har vi gått över till ett lågstörningssätt för att etablera grödor, vilket bara stör de översta tummarna. Detta innebär mindre traktoranvändning och friskare jord. Detta är högsta prioritet här. Gödselpriserna är också ett bekymmer. Det är vanligt att köpa ett års lager varje juni, men priserna har skjutit i höjden och de tillverkas inte längre i Storbritannien.
Att minimera insatser som bränsle och gödningsmedel är en del av vår bredare regenerativa strategi. Det är en 485 hektar stor (från 2024) koldioxidneutral åkergård som inte använder några bekämpningsmedel och mer än en fjärdedel av marken är miljövänlig. För oss är en burk kemikalier inte det första vi får, det är det sista vi får. Vi producerar i första hand högkvalitativa, kombinerbara grödor, inklusive malet vete (som går till Warburtons), mald havre, malva ärter (som hamnar i fisk- och chipsbutiker), frövete, foderkorn, vårkorn, foderbönor, fodermajs och miscanthus.
Genom att följa ett regenerativt tillvägagångssätt har vi låst upp potentialen hos vilda djur och grödor, vilket gör att båda kan frodas så mycket som möjligt. Vi har skapat en mosaik av sammanlänkade livsmiljöer som tillåter vilda djur att undkomma mänsklig aktivitet. Det har fungerat, med fisk som återvänt till diket och flodutter som återvänt till Ancolmfloden, med många indikatorarter som sandsnäppa och gulfenad (min favorit).
Naturligtvis är vi överlämnade till Moder Natur och en annan oro inför årets skördesäsong är regn. Sedan 1 oktober har nederbörden varit 550 mm av den genomsnittliga årliga nederbörden på 650 mm till 670 mm. Enligt Sods lag stängs vattenkranen direkt. Kranen kommer inte att behövas förrän ungefär i augusti.
Under the Changing Skies: The Best of the Guardian’s Country Diary, 2018-2024 finns nu tillgänglig på guardianbookshop.com.
