Omedelbart efter deras upptäckt verkade kolnanorör vara ett undermaterial. Det fanns en metallform och en halvledarform. De var små och otroligt lätta. Och de kan bara förstöras genom att riva de kemiska bindningarna. Idéerna för att använda dem verkade oändliga.
Men sedan börjar verkligheten att hantera dem. Rena populationer av metalliska eller halvledarformer har varit svåra att erhålla. Syntetiska tekniker tenderade att producera tovor av mestadels korta nanorör. Tillväxter på mer än några centimeter är fortfarande sällsynta. Och medan metallversionen visade lite motstånd mot att passera elektrisk ström, var det svårt att pumpa in många elektroner i nanorören.
Men materialvetare är ett envist gäng som fortfarande försöker förvandla material till praktiska tillämpningar. Dagens nummer av tidskriften Science innehåller en artikel som beskriver tillsats av kemikalier till buntar av kolnanorör för att öka deras förmåga att leda elektrisk ström till nivåer nära koppars. De mer ledande nanorören var mindre stabila, men detta fynd kan visa vägen till sådana med längre hållbarhet.
dopade nanorör
Kolnanorör finns i olika former. När det gäller ett enkelväggigt nanorör kan du tänka på det som ett ark grafen som rullas ihop till en cirkel och förenas av de två motsatta ändarna som du just förde samman. Dessa kan också ha olika diametrar. Det finns också flerväggiga kolnanorör, i vilka ett andra nanorör (och ibland ett tredje eller fler) lindas runt det första nanoröret.
För metaller ger dessa lite motstånd mot flödet av elektroner längs nanoröret. Men de flesta av dessa elektroner är bundna i de kemiska bindningar som behövs för att bilda nanoröret, så det finns inte lika många elektroner tillgängliga för att leda ström. Därför har många försökt utveckla dopämnen, kemikalier som kan blandas i små mängder för att ändra beteendet hos bulkmaterial. I det här fallet var målet att hitta en kemikalie som fungerar som en elektrondonator och ökar mängden elektrisk ström som kan skickas till nanorören.
