Hur David Sachs kraschade in i Vita huset och bröt upp i lågor

Hej. Välkommen till Regulator, Verges nyhetsbrev för prenumeranter om teknik, politik och Washington-intriger. (I grund och botten House of Cards, men för nördar.) Inte prenumerant ännu? Det borde du också vara. För att spara dig besväret med att söka på Google, här är en direktlänk för att göra det. Så vad tycker du att jag borde veta? Skicka den till [email protected].

På måndagen rapporterade New York Times att Vita huset överväger att tvinga regeringen att granska AI-modeller innan de offentliggörs. För tillfälliga Verge-läsare såg detta ut som en total omvändning av Donald Trumps politik. Under det senaste året har han varit en uttalad förespråkare för branschvänlig avreglering, upphävt tidigare president Joe Bidens omfattande verkställande order om AI-säkerhet, hävt exportrestriktioner för avancerade chips och undertecknat verkställande order som lagligt straffar stater som antar och upprätthåller AI-lagar i vakuumet av federal lag. Nu verkar Trump-administrationen ha tagit ner 180 poäng genom att kräva federal tillsyn och granskning av föremarknadsmodeller.

Men för Washington berodde förändringen i Vita husets politik på tre stora förändringar. För det första skrämmer Anthropics Mythos verkligen det nationella säkerhetsetablissemanget, vilket tvingar administrationen att konfrontera ett nytt hot: möjligheten att motståndare kan använda amerikanska AI-modeller för att attackera USA:s offentliga och privata sektorer. För det andra börjar andra länder nu utveckla sina egna AI-regler som kan strida mot USA:s intressen. (Naturligtvis är ”att förstöra Big Tech-datacenter med riktade drönarangrepp” regeringens sätt att reglera AI, men vi kommer till det om ett ögonblick.)

Och för det tredje, med David Sachs avsatt från sin post som AI och kryptotsar, har Silicon Valley en mekanism mindre för att sälja sin branschvänliga innovationsagenda till varje pris till Trump själv.

Definitionen av politiskt inflytande kan vara vag och amorf, särskilt när det gäller Donald Trump. Donald Trump kommer att ta allas samtal och agera på deras råd om han känner för det. (Kommer du ihåg när Laura Loomer kontrollerade det nationella säkerhetsrådet?) Vad som dock är juridiskt säkert är att Sachs, miljardären riskkapitalisten och Trump 2024-insamlingen, inte längre har privilegierna som en särskild offentlig tjänsteman, inklusive makten att granska hemligstämplad information, tala å Vita husets vägnar och ha offentligt inflytande över regeringstjänstemän och myndigheter.

Istället undergrävde ”särskilda tjänstemän” som skulle arbeta i regeringen i bara 130 dagar men på något sätt fortsatte att arbeta i ett helt år aktivt regeringen och försämrade relationerna med politiska allierade. Under Sachs mandatperiod gjorde Vita huset mer än att bara förespråka avreglering. De försökte två gånger få kongressen att anta ett moratorium för statliga AI-lagar, men misslyckades, och försökte använda en verkställande order som skulle ge Trump-administrationen makten att stämma stater som antog eller implementerade lagarna. Men hans dalliknande taktik, för att inte tala om hans försök att befästa sin makt över AI-politiken genom att eliminera befintliga statliga myndigheter, slutade med att det republikanska partiet och MAGA-allierade gjorde rasande och alienerade stora delar av Trumps stödbas. (Faktum är att lagförslaget var så misslyckat att när anonyma Vita husets tjänstemän nyligen försökte pressa vissa röda stater att dra tillbaka pågående AI-lagförslag som strider mot president Trumps policy, talade fyra republikanska delstatslagstiftare istället till Wall Street Journal. Men återigen, om policyn bara upphäver dessa lagförslag i deras vagga, är det en framgång.)

Även om Saks inte kraschar och brinner – än mindre offentligt kritiserar den kritikskygga Donald Trump för att han fortsätter sitt krig med Iran – blir jobbet allt svårare för den ene deltidsanställda som har kopplingar till den privata sektorn. Under de senaste månaderna har omfattningen av USA:s AI-policy utökats långt utöver mandatet för Mr. Sachs Innovation 2025, och sträcker sig till områden som nationell säkerhet och geopolitisk stabilitet som skulle vara mycket oansvarigt utan reglering.

Den stora vändpunkten var Anthropic Mythos-läckan. Denna AI-modell var så kraftfull för att hitta sårbarheter i cybersäkerhet att företaget, vars rykte vilade på att agera mer ansvarsfullt än sina konkurrenter, vägrade att göra den tillgänglig för allmänheten. Den potentiella kommersiella tillgängligheten av en modell på Mythos-nivå har larmat nationella säkerhetsbyråer och finansbranschen och har uppmärksammat tre mäktiga Vita husets figurer: finansminister Scott Bessent, handelssekreterare Howard Lutnick och stabschef Susie Wiles.

När Mr Bessent och Mr Wiles träffade Anthropics vd Dario Amodei i april antydde det att de inte bara tog hotet på allvar, utan också försökte ignorera Anthropics fiender inom Pentagon, som månader tidigare hade övertygat president Trump om att Anthropic var ”vaken” och borde förbjudas från statlig användning.

”Det är svårt att förneka den nationella säkerhetseffekten av myter, och det är svårt att politisera legitimt brådskande nationella säkerhetsfrågor”, säger Charlie Bullock, senior stipendiat vid Institutet för juridik och AI, till The Verge. ”När folk som menar allvar med nationell säkerhet engagerar sig är det svårt att ignorera eller politisera den här frågan.”

Under de senaste veckorna har federala myndigheter som hade eliminerats av Sacks fått mer makt. På tisdagen tillkännagav handelsdepartementet att de har utsett Center for AI Standards and Innovation (CAISI) som byrån för att utföra testning av kommersiella frontier AI-modeller innan de släpps, och har redan tecknat kontrakt med xAI, Microsoft och Google DeepMind. CAISI drivs av National Institute of Standards and Technology (NIST), som upplöstes av Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE) förra året, men har börjat anställa för tekniska tjänster.

Andra länder tar också steget upp på sätt som USA inte direkt kan kontrollera. Europeiska unionen diskuterar för närvarande förändringar av sina AI-lagar, och vad som än kommer ut ur lagförslaget, som EU-länderna och Europaparlamentet inte kunde nå under de senaste förhandlingarna, kommer att ha en direkt inverkan på hur frontier AI-modeller utvecklas, och kommer sannolikt oavsiktligt att motverka amerikanska affärsintressen och nationella säkerhetsintressen.

”[Bessent]gillar verkligen inte européer,” sa en teknisk rådgivare nära administrationen till The Verge. Enligt hans åsikt skulle EU:s föreslagna integritetsbestämmelser inte bara skada amerikanska företag, utan också oavsiktligt tillåta Kina att utvecklas snabbare, givet historiskt prejudikat. ”När det gäller bredband har vi sett den här filmen förut, där de försökte göra samma sak mot amerikanska bredbandsföretag. Till slut hjälpte de bara Huawei.”

Dessutom finns det oseriösa geopolitiska aktörer som helt enkelt inte bryr sig om vad Sachs eller den amerikanska regeringen tycker. Dagar efter att den amerikanska militären bombade Teheran och dödade en religiös ledare, inledde Iran en drönsattack mot två AWS-datacenter i Förenade Arabemiraten, vilket indirekt skadade ett tredje datacenter i Bahrain och orsakade omfattande strömavbrott över hela Mellanöstern, vilket skadade kritisk infrastruktur. Veckor senare meddelade iranska statliga medier att de direkt skulle rikta in sig på 18 stora amerikanska teknikföretag baserade i regionen, inklusive AI-jättar som Google, Meta, Microsoft, Palantir och Nvidia, och hävdade senare att de hade attackerat Oracles datacenter i Förenade Arabemiraten. (Emirati media avslöjade senare att Oracle-byggnaden i Dubai hade fått mindre skador från fallande skräp från en drönare.)

”Det finns mycket politik kring detta här i USA, med Maine som försöker förbjuda dem och[republikanska Floridas guvernör Ron]DeSantis pratar om att förbjuda dem, men vad världen beträffar är det här kritisk infrastruktur”, sa en teknisk rådgivare nära administrationen till mig. ”Det är därför en av de första sakerna som iranierna gjorde var att inte bara bomba ett utan två av Amazons kritiska datacenter, eftersom de vet hur viktigt det är.” Företaget sa att skadorna på AWS-datacenter som betjänar hela Mellanöstern var så allvarliga att även om kriget skulle ta slut nu, skulle det ta ”månader” att återuppta sin fulla verksamhet.

Därmed inte sagt att David Sachs är utan inflytande i Trumpadministrationen. Han har en cell som rapporterar direkt till Trump och är fortfarande miljardärs vd, en kvalifikation som övertrumfar all expertis i Trumps ögon. The Atlantic’s George Packer körde nyligen ett omfattande inslag om Sacks, som lyfte fram hans plutokratiska tvångstankar. Du kan inte hindra Universums Mästare från att försöka böja det då och då. Men när det kommer till president Trumps rika favoriter kanske Sacks inte ens ställer upp. President Trump stod värd för en statlig middag förra veckan med anledning av Charles III:s besök i USA. Gästlistan inkluderade Tim Cook, Jensen Huang, Jeff Bezos, Marc Andreessen, Marc Benioff och företagsledare från Meta och Alphabet Inc., men Sachs, som fortfarande var i Vita huset vid en statlig middag som hölls i Englands Windsor Castle förra året, var inte närvarande.

När jag frågade en insider i Washington, D.C. som var bekant med statlig middagspolitik om Mr. Sachs hade blivit inbjuden, var svaret ganska tydligt. ”Varför skulle han bli inbjuden? Han är inte i den inre kretsen av Vita huset.”