Historien om ”diktatorns kaka” går tillbaka till Saddam Husseins era.

Detta är en recension. Författaren är ansvarig för de åsikter som uttrycks i denna artikel.

Bönder ror kanoter på lugna vatten och bombplan svävar i molnfri himmel. I sin långfilmsdebut återvänder Hasan Hadi till Irak i början av 1990-talet, och kontrastrikedomen är slående. Under flera dagar i april måste alla invånare fira Saddam Husseins födelsedag.

På grund av en påtvingad folkfest hålls ett lotteri i skolan och föräldralösa tredjeklassare Lamia (Baneen Ahmad Nayef) slutar med att baka en tårta till diktatorn. Hennes lärare är en strikt militär som gör det klart att order måste inte lydas annars väntar straff. Så du måste baka en läcker tårta, men vilka ingredienser ska du använda?

Ramya, faderlös och moderlös, lämnar hemmet med sin stackars diabetesfarmor och tupp hindi. Det visar sig att mormodern hade för avsikt att skydda Lamia genom att lämna henne, och den nioåriga Lamia sprang från fältet.

På gatan ser hon sin klasskamrat Saeed (Sajjad Mohammad Qassem), en ficktjuv, som alltid stirrar på honom med gnistrande ögon. Barnparet tar sig igenom smala gränder och skuggiga butiker, över ett fullsatt torg och upp på ett tak. Porträtt av leende diktatorer kan ses nästan överallt. Bilden av stadslivet är inte särskilt smickrande. Sökandet efter tårtingredienser leder till möten med prostituerade, bedragare och potentiella pedofiler.

The Dictator’s Cake var den första irakiska filmen som visades i Cannes, där den vann två priser, inklusive Camera d’Or för bästa debutfilm. erkänna. Hadi återvänder hem med en lite motsägelsefull estetik. Kameran verkar vaja mellan spetsiga kanoter som flyter framför vasshus, men lugnet störs av hårda FN-sanktioner. Människor är fattiga, det finns lite mat och sjukhus saknar medicin.

Dessa svåra tider återkallas när barn möter offer för amerikanska militära bombningar. Skildringarna är ibland hänsynslösa och ibland med svart humor. Det är som en blind man med ett blodstänkt bandage över ögat som skämtar om att han inte behöver oroa sig för sin nya frus utseende nu.

Lika imponerande som inledningens kontraster mellan himmel och hav, Amerika och Irak, är kontrasterna mellan landsbygd/stad och barn/vuxna. Vi följer en tjej med en kyckling som de vuxna försöker döda, och en pojke som hittar en röd ballong som sparkades bort av en arg man. När vi möter våra barns ögon känner vi värme, vänskap och till och med kärlek, men vi finner också att vi försöker hålla tillbaka tårarna. Deras allvarliga spel är ett rörande uppror mot den farliga vuxenvärlden.

Bland dem som ställer upp för små barn finns Hasan Hadi. Han försöker skydda mjuk oskuld från den hårda verkligheten och påminner oss hela tiden om en bild med rundade yttre kanter. Det som vid en första anblick framstår som en ytlig delikatess visar sig vara både delikat och kraftfullt, vilket lyfter fram en humanistisk attityd.

Se mer. Rörande filmer om förlorad oskuld: ”De 400 slagen” (1959), ”Ivans barndom” (1962), ”Pans labyrint” (2006).

Kolla in fler film- och tv-recensioner på DN