De senaste veckorna har tre passagerare på det holländska kryssningsfartyget MV Hondius dött efter att ha smittats av hantavirus.
Efter att fartyget lagt till på Teneriffa och alla passagerare evakuerats till sina hemländer för övervakning, arbetar WHO nu med epidemiologer runt om i världen för att förhindra spridningen av infektionen.
Teorin om varifrån det aktuella viruset kom, så kallad ”ground zero”, ifrågasätts nu.
Spår till ”världens ände”
Den första som dog var en man i 70-årsåldern, vars fru också dog senare.
En teori är att paret blev smittat efter en fågelskådningsresa till Ushuaia, världens sydligaste stad i Tierra del Fuego-skärgården i södra Argentina. Även känd som ”Världens ände”, denna delstat är porten till båtturer till Antarktis. Paret ska sedan ha gått ombord på ett kryssningsfartyg.
Argentinska tjänstemän sa anonymt till media att detta var deras huvudhypotes, som nu ifrågasätts, skriver BBC.
– I delstaten Tierra del Fuego har inga fall av hantavirus någonsin registrerats, säger Juan Facundo Petrina, delstatens generaldirektör för epidemiologi och miljöhälsa, till kanalen.
Han tror att hans närområde sannolikt inte kommer att vara en infektionskälla för sjukdomen, och han har upprepat detta flera gånger.
”Det är viktigt att komma ihåg att vi är en ö.”
Hantavirus är en sjukdom som kan överföras mellan djur och människor. Värddjur är olika typer av gnagare som sorkar, möss och råttor.
– För det första har vi inga underarter av långsvansråttor, påpekar Juan Facundo Petrina.
Han betonade också att hantavirus endemiska områden, det vill säga geografiska områden där sjukdomar och infektioner förekommer naturligt och mer eller mindre regelbundet, ligger mer än 1 500 kilometer norrut.
– Och när gnagarna börjar röra på sig är det viktigt att komma ihåg att vi är en ö.
Även om de flesta experter håller med Juan Facundo Petrina om att infektionen sannolikt inte har sitt ursprung i området, har den argentinska regeringen meddelat att de kommer att skicka ett team av experter till området för att undersöka om det finns spår av hantavirus eller om den långsvansade råttan har anlänt till området.
