Människor som lekte ute som barn – klättrade i träd, stampade med fötterna i leran, paddlade i dammar, byggde hålor i skogen – har ofta levande minnen, och en ny undersökning visar att även de som minns att de fallit i en cowputt är överväldigande positiva.
Nästan 90% av brittiska vuxna har ljusa minnen av den spänning och frihet som utomhuslek gav dem, har en undersökning visat. Forskning visar dock att nästan hälften av de vuxna för närvarande tillbringar mindre än tre timmar i veckan i naturliga miljöer som trädgårdar, parker, åkrar och skogar. 1 av 10 tar mindre än en timme.
En undersökning av 2 000 personer som genomfördes för Wildlife Trust fann att detta var en skarp kontrast till deras barndom, där nästan två tredjedelar sa att de tillbringade mer än hälften av sin fritid utomhus.
Att spendera tid i naturen är känt för att ha stora fördelar för den fysiska och mentala hälsan. Tidigare forskning har visat att regelbunden tillgång till grönområden kan minska läkarbesöken med 28 %, vilket potentiellt kan spara 2 miljarder pund per år för NHS.
Regeringen har åtagit sig att se till att alla har tillgång till grönområden inom 15 minuters promenad från sitt hem, men ett av fem hushåll har för närvarande inte det. Tillgången är ännu sämre i fattigare områden.
”Att spendera tid utomhus i naturen ger så mycket glädje för oss alla – frisk luft, solljus, kvittrande fåglar och bevisade hälsofördelar”, säger Dom Higgins, chef för hälsa och utbildning på Wildlife Trust. ”Så även om vi var oroliga över antalet människor som tillbringar så lite tid utomhus, måste vi tänka på att inte alla har lätt tillgång till den naturliga miljön.”
”Tvärtom, stadsparker har starka minnen av lycklig barndom. Detta är mycket uppmuntrande, eftersom dyrbara urbana grönområden kan ge både tillgång till naturen och en stark känsla av gemenskap och tillhörighet”, sa han. Utgifterna för parker har dock minskat kraftigt under det senaste decenniet i takt med att kommunfullmäktiges budgetar har stramats åt.
I undersökningen sa två tredjedelar av människor att tänka på barndomsminnen gör dem mer benägna att återknyta kontakten med naturen.
Higgins sa: ”Vi uppmuntrar människor att ägna några minuter åt att minnas barndomsminnen av att vara utomhus, för att sedan komma ut och uppleva naturen igen. Att ta sig tid att återknyta kontakten med dig själv kan vara så enkelt som att stanna några gånger i din lokala park för att ta ett djupt andetag, eller ligga på marken och titta upp genom träden på fåglarna ovanför.”
Tre miljoner människor har deltagit i The Wildlife Trusts 30 Days Wild-utmaning under de senaste 10 åren, och i år erbjuder välgörenhetsorganisationen gratis guider och aktivitetspaket för barn med TV-karaktären Bing.
Mer än tre fjärdedelar av barnen sa att de ville tillbringa mer tid i naturen, enligt en undersökning från National Trust 2024. Tillgänglighet befanns dock vara det främsta hindret, med två tredjedelar av föräldrarna som endast kunde ta med sina barn i den naturliga miljön en gång i veckan eller mindre. En undersökning från 2016 antydde att tre fjärdedelar av barnen i Storbritannien spenderar mindre tid utomhus än barn i fängelse.
Julie Jones-Evans, ordförande för Local Government Associations kultur-, turism- och sportkommitté, sa att parker och grönområden är avgörande för lokalsamhällen. Men han sa att råden stod inför ekonomisk press på grund av ökad efterfrågan på lagstadgade tjänster, såsom social omsorg och stöd för barn med särskilda utbildningsbehov och funktionshinder.
”Detta lämnar diskretionära tjänster som parker sårbara och visar varför det är viktigt att kongressen stöds med tillräcklig och hållbar finansiering för att skydda dessa viktiga tjänster,” sa Jones-Evans.
En talesman för avdelningen för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor sa: ”Denna regering är angelägen om att göra naturen tillgänglig för alla över hela landet. Vi introducerar och förbättrar grönområden var du än bor.” En talesperson sa att det initialt planerades tre nya nationella skogar, från Cotswolds till Mendips, såväl som nio nya nationella flodpromenader, en i varje region i England.
