Arsenal hittade ett sätt att bli mästare

Fjärde gången gick allt bra.

Efter ett hörnmål, stunder av ångest, att hålla nollan, stunder av tvivel, det blågula nedfallet och rädslan för att de skulle kunna se sina chanser försvinna igen, hamnade Arsenal äntligen på toppen av prispallen.

de är här. de är mästare.

Man brukar hävda att det är en väg värd att sträva efter.

I drygt sex och ett halvt år har Mikel Arteta haft ett syfte och ett syfte: att leda Arsenal i rätt riktning.

Laget som spanjoren tog över i december 2019 var för tunt, för känslomässigt och framför allt på jakt efter en identitet. Ett litet slag så rasar tornet på sanden.

Efter en lätt bugning kastade Granit Xhaka kaptensbindeln till marken i ren ilska (ingen skada gjordes mot schweizaren, men han skulle sluta spela en viktig roll).

Arteta har fått några fiender genom åren. Mesut Özil försvann och Pierre-Emerick Aubman var inte helt nöjd när han av disciplinära skäl fråntogs sin kaptenstitel. Människor som inte betedde sig ordentligt eller struntade i läxor försvann snabbt. oavsett status eller prestationer.

Men det är de utanför klubben som hatar Arteta, och Arsenal, mest. Ofta känner tränare att de aldrig kan få det rätt. Tränarens skal är för hårt, hans gester är för otåliga och fotboll är ”för tråkigt”. Dess metoder har blivit skrattretande, inklusive den ikoniska glödlampan och inhyrda ficktjuvar som stjäl spelarnas plånböcker.

Den här säsongens kvalitetstitelvinster är faktiskt inte historieskapande. Snarare var ledordet fysik, fasta situationer och oförmågan hos alla lag att hålla sin bästa nivå hela tiden.

Arsenal blev dock mästare för första gången på 22 år när Mikel Arteta äntligen hittade en väg till seger.

expandera till vänster

helskärm

Vacker eller inte, omvärldens åsikt spelar liten roll när en tränare tvingas svälja besvikelse tre säsonger i rad och ser allt falla på plats.

Gokeres standard för otacksamhet

Det som är mest anmärkningsvärt, och det som säger oss mest om Arsenal, är att ingen av deras anfallare har utsetts till säsongens lag.

Bukayo Sakas vanliga briljans kan ses med jämna mellanrum. Det tog några månader för Eberechi Eze att börja påverka spel som han gjorde på Crystal Palace. Martin Odegaards reaktion på den dramatiska bortasegern mot West Ham – ett överväldigande euforiskt kroppsspråk – bevisar hur mycket det betydde för honom att äntligen sätta sin prägel.

Och glöm inte de som har kommit, gått och återvänt. Kai Havertz hade redan ådragit sig en långtidsskada i öppningsmatchen mot Manchester United. Den flexibla Mikel Merino, som började som nummer nio mot Tottenham, finns kvar på läktaren.

Och naturligtvis finns det Victor Gokeres.

Det är ingen hemlighet att svensken värvades förra sommaren för att hjälpa Arsenal att nå målen de missade föregående år. Även om han ligger långt efter Erling Haalands 27 mål, är hans 14 ligamål säkerligen solida.

Och det är precis där pressen ligger på för att Premier Leagues dyraste anfallare nu för tiden ska överträffa norrmannens högst osannolika sejour. Det är svårt att komma på en mer otacksam standard.

Faktum är att majoriteten av Gökeles mål har kommit mot lägre rankade lag. Men det är lika sant att dessa matcher, som mot Fulham och West Ham, ofta har varit Arsenals akilleshäl. I det långa loppet kan förlusten av poäng mot dessa försvar på lägre nivå vara mer förödande än ett enda ligafinalkryss eller förlust.

Att det tog så lång tid för opinionen att börja svänga runt svenskar är inte nödvändigtvis hans fel. Precis som Victor Gokeres var tvungen att vänja sig vid Premier League, fick hans lagkamrater också lära sig att spela med anfallare.

lita på processen

Men den enskilt största anledningen till att Arteta äntligen slog tränaren Josep Guardiola ligger bakom planen.

Vad många tenderar att glömma är Arsenals utveckling från augusti 2022 och framåt. Sedan, i öppningsmatchen mot Crystal Palace på Selhurst Park, fick världen sin första smak av Artetas högenergiska fotboll från Gabriel Jesus och mot backen Oleksandr Zinchenko, båda från Manchester City.

Det som också stack ut var det fina samarbetet mellan mittbackarna Gabriel och William Saliba, som blev början på ett värdefullt samarbete.

Den sistnämnda fransmannens skada våren 2023 var en av huvudorsakerna till att Arsenal inte kunde hålla fast vid Man City när det gällde. Guardiolas solida defensiva linje (fyra mittbackar) under samtalen på Etihad betyder att Arteta kommer att prioritera vikt framför flärd i det kommande transferfönstret.

Ibland är det lätt att stämpla Arteta som en alltför försiktig chef som hellre håller sig till linjen än omfamnar störningar.

Kanske handlar allt om det eviga sökandet efter det ultimata receptet för seger. Om ditt lag lyckas krypa över mållinjen, tjänar du den sista poängen.

Om Mikel Arteta väljer att få något tatuerat på sin kropp skulle det förmodligen vara att ”lita på processen”.

Naturligtvis har inte alla beslut varit framgångsrika de senaste åren. Men managern insisterade på att ersätta målvakten Aaron Ramsdale med David Raya (förmodligen Arsenals bästa spelare och för närvarande vinnare av Golden Glove Award tre år i rad). Han ansåg att Declan Rice var värd att slå Englands transferrekord.

Den här säsongen kastade han 16-årige Max Dorman rakt upp i luften.

Av alla nervkittlande ögonblick på Emirates som slutade i jubel, rankas Domans tackling mot Everton definitivt högt. Den unge framåtsträvande pojken hjälpte till att förvandla en händelserik eftermiddag till tre värdefulla poäng.

I ett sådant ögonblick av upprymdhet måste Mikel Arteta ha känt att det var värt det. Men spanjorerna är nog oändligt tacksamma för att resan är avklarad, att de äntligen har kommit.