Milano-baserade gruppresestartupen WeRoad har samlat in 58 miljoner dollar i en serie C-runda ledd av Airbnb när de förbereder sig för sin första stora expansion utanför Europa. Denna finansiering ger företagets totala insamlade till cirka 100 miljoner dollar och kommer att finansiera WeRoads expansion till USA, med början i Austin.
Den nya investeringen återspeglar en satsning på att nästa generation av reseföretag kan bli mindre av en bokningsplattform och mer av en social plattform utformad för att främja verkliga kontakter.
Lanseringen i USA kommer också eftersom ensamhet, särskilt bland unga konsumenter, har blivit både ett folkhälsoproblem och en ny affärsmöjlighet. Eftersom mycket av teknikindustrin fortsätter att fokusera på AI, positionerar WeRoad sig som en del av den växande ”IRL-ekonomin”, en kategori av startups som tjänar pengar på offlineinteraktioner snarare än skärmtid. Företag som Timeleft, 222 och Pie driver liknande idéer genom middagar, klubbar, evenemang och samhällsbaserade upplevelser.
Idén bakom WeRoad kom från grundarna Paolo de Nadai, Fabio Bin och Erica de Santi, som själva sökte anslutning.
”Det började med ett väldigt personligt behov. När du väl tagit examen från college och börjat arbeta blir det svårt att hitta folk att resa med. Vänner slog sig ner, fick barn, flyttade eller kunde helt enkelt inte anpassa sina scheman”, sa De Nadai till TechCrunch. ”Min medgrundare Fabio och jag provade ett företag som erbjöd en liknande gruppreseupplevelse för ensamresenärer, och även om resan var bra var det något som saknades. Guiderna var lokala proffs, åldersspannet för gruppen var olika och folk kommunicerade inte riktigt. Folk reste tillsammans, men de hade inte riktigt kontakt.”
Grundarnas svar var att göra om gruppresor kring gemensamma intressen. WeRoad-resor är främst designade för unga resenärer och grupperas utifrån gemensamma intressen och resstilar. Kunder kan boka resor genom plattformen utifrån teman som strandsemester och skidåkning.
”Vi frågade oss själva, ’Tänk om vi designade en resa för Millennial- och Gen Z-resenärer, förde samman människor i samma åldersgrupp med gemensamma kulturella referenser men från väldigt olika bakgrunder, och fokuserade på att bygga verkliga band mellan dem?'” tillade De Nadai.
Innan varje resa börjar läggs resenärer till i en WhatsApp-grupp som hanteras av en gruppledare, så att medlemmar kan börja lära känna varandra i förväg. Grupper inkluderar vanligtvis 8 till 15 resenärer.
”Människornas största oro är sällan destinationen”, sa De Nadai, men vanligtvis är de oroliga för att förlora sin koppling till gruppen. För att ta itu med detta bygger WeRoad avsiktligt resplaner baserade på social dynamik. Mer äventyrliga aktiviteter och samarbeten planeras ofta tidigt på resan för att lindra spänningar.
De flesta resvägar är 10 till 12 dagar långa, men företaget introducerar också ett kortare helgformat för förstagångskunder. Enligt WeRoad slutar omkring 60 % av resenärerna med att boka en ny resa.
Dessutom, istället för en traditionell reseguide, har WeRoad en ”gruppledare”, en koordinator som är nära resenären i ålder och agerar mer som en resesällskap. Företaget arbetar för närvarande med mer än 4 000 gruppledare runt om i världen.
”Vi letar inte efter destinationsexperter, vi letar efter personer med reserfarenhet och goda mjuka färdigheter. Kan de leda en grupp, hantera spänningar, anpassa sig när planerna ändras och hjälpa främlingar att ansluta sig?” sa De Nadai.
WeRoad börjar expandera bortom själva resandet. 2025 lanserade företaget WeMeet, en app fokuserad på lokala sammankomster som middagar, vandringar, yogaklasser, löpargrupper, drinkar efter jobbet och brädspelskvällar. WeRoad sa att mer än 50 000 personer deltog i WeMeet-evenemang i 35 städer förra året och att appen fick 150 000 nedladdningar.
Företaget sa att WeMeet också kommer att spela en central roll i sin expansionsstrategi i USA. Istället för att expandera nationellt direkt, planerar WeRoad att fokusera på några städer först, börja med Austin, anställa gruppledare, organisera lokala evenemang och bygga samhällspartnerskap innan vi expanderar ytterligare.
”Vi planerar att lansera WeMeet-evenemang i flera amerikanska städer under 2026, med start i Austin, som har en otrolig energi och en livlig samhällsscen,” sa De Nadai.
Huruvida företag kan bygga varaktiga företag kring ensamhet och social anknytning är fortfarande en öppen fråga. Men investerare tror i allt högre grad att efterfrågan är äkta.
WeRoad säger att det kommer att generera 130 miljoner euro i intäkter 2025, en ökning med 30 % från år till år, och tog mer än 100 000 resenärer på resor bara förra året. Företaget säger att det har arrangerat resor för mer än 300 000 kunder över mer än 1 000 resplaner runt om i världen sedan grundandet 2017.
Om du köper via länkar i våra artiklar kan vi tjäna en liten provision. Detta påverkar inte det redaktionella oberoendet.
