Tidigare i år gjorde Lucra Sports grundare och vd Dylan Robbins något som ingen någonsin gjort tidigare.
Han säkrade framstående offentliga investerare Cathie Wood och hennes ARK Invest Venture Fund för att leda finansieringsrundan för startup.
Lucra meddelade förra månaden att de hade samlat in 20 miljoner dollar i serie B ledd av ARK Fund med deltagande från flera andra VC:er. Robbins tog in ARK trots fondens tidigare misslyckande med ett liknande esportföretag. Skillz är en kompetensbaserad spelplattform som fonden investerade stort i och sedan såldes med förlust.
Utöver det fick Dylan den här stora fångsten som investerare trots att hans företag inte är inom AI, ett område som alla riskkapitalister för närvarande ägnar sig åt.
Lucra erbjuder interaktiva speltävlingar med white-label som en ny typ av lojalitetsprogram för företag som betjänar konsumenter. Istället för att tjäna poäng till kuponger, till exempel, erbjuder Lucras kunder onlineturneringar för priser och stöder vänliga spel mellan kunder om vem som kommer att vinna spelet. Företagets kunder inkluderar Five Iron Golf, Dave & Buster’s och Chess King.
Robbins sa att det finns två hemligheter bakom hur han övervann dessa utmaningar och säkrade stora investerare.
1. Var vänlig mot alla, oavsett var du är. Du vet aldrig när en tillfällig konversation kommer att bli ett hett ämne med dina större investerare.
2. Du behöver inte vara en berömd AI-forskare eller bygga AI, såsom modeller eller agenter, för att använda AI för att leda din pitch.
Fröet till Luklas insamlingsinsatser började när Robbins spelade dart på en bar i New York. Han träffade en annan kille vid darttavlan och de njöt av några spel tillsammans.
”Sex månader senare stötte vi på varandra igen på en bar, samma dartbar. Jag tänkte ”trevligt att träffa dig. Hur går det?” Sedan började vi prata och jag frågade honom vad han gjorde för jobbet. Och han berättade att han jobbade på Arken,” mindes Robbins.
Robbins berättade för honom om Lukla, och den kontakten introducerade honom för ARK:s investeringsteam, som slutade med att skriva en liten check för serie A-omgången.
”Mitt första råd om allt detta är att du aldrig vet vem du pratar med. Gå bara runt, var trevlig, träffa människor och ha kul”, säger Robbins. Det kommer att leda till bra samtal, som leder till introduktioner, sa han.
Spola framåt några år till slutet av 2025, och AI gick om riskkapital som kaprifol.
Lucra Sports har skapat sig en nisch med white label-tjänster. Företaget var redo att lansera en serie B för att driva tillväxt och uppmuntra nya idéer som att lägga till minispel till tjänsten. (Lucra har precis investerat i en utvecklingspartner för minispel för att bygga den här funktionen.)
Men Robins sprang hela tiden in i väggar i form av AI.
”Vi samlade in pengar under fjärde kvartalet 2025, vilket var, och fortfarande är, typ av toppen av AI-kaoset,” sa Robbins. ”Ett av tre samtal, det första jag gör är att stoppa mötet och säga, åh, vi investerar bara i AI just nu, vi vill inte slösa bort vår tid. De skulle inte ens låta mig pitcha.”
Resten sa till honom att de bara skulle investera i AI efter att ha hört tonhöjden.
Så Robbins försökte en ny taktik. Han skräddarsydda sin pitch och kortlek för att vara redo att diskutera AI. Den reviderade tonhöjden hävdade att om AI fungerade, skulle folk ha mer ledig tid att spela med vänner i barer eller online, vilket betyder att hans verksamhet skulle bli en vinnare, och om det inte fungerade, skulle icke-AI-betting börja se ut som en smart diversifiering. Det var i alla fall en häck.
”Det var bara ett fåtal personer som tog det på allvar”, sa han om sin pitch. Som tur var var ARK en av dem. När den väl hade förbundit sig, introducerade huvudinvesteraren andra VC:er för att hjälpa till att avsluta rundan.
Till grund för allt detta, sa han, låg goda affärsfundamenten, inklusive ”konsekvent tillväxt från år till år, inte en engångsspurt.”
Den sista lärdomen som Robbins lärde sig är att VCs vill höra stora drömmar, särskilt för icke-AI-företag. Robbins hade en. Det är en adressbar marknad för människor som spelar alla typer av spel, från pickleball till wordle.
”Så vår TAM är i stort sett alla amerikaner mellan 18 och 70 år, eller hur?” sa Robbins. Ändå fick han en VC att skicka ett avslagsbrev, som han skrev ut och satte på väggen.
”Jag skickade till dem vårt tillväxtdiagram och TAM. Det var enormt, med anständig tillväxtpotential. Miljarder TAM. Och svaret var: ”TAM är för litet.” Det var svaret. På samma sätt var vår tillväxttakt för långsam”, sa han.
Han sa att det var en ”påminnelse” för honom att ”tänka större”.
”Om jag vill skaffa riskkapitalfinansiering måste jag sätta mig i det tänkesättet och vidta några allvarliga åtgärder mot stängslet”, tillade han.
Om du köper via länkar i våra artiklar kan vi tjäna en liten provision. Detta påverkar inte det redaktionella oberoendet.
