En mycket märklig kontrovers plågar återigen Cox Media och två marknadsföringsföretag. De hävdade att de i hemlighet lyssnade på användarnas röster via sina mobiltelefoner och smarta enheter, även om det fanns få bevis för att de faktiskt kunde göra det. På torsdagen meddelade Federal Trade Commission att de skulle betala totalt 930 000 $ för att lösa anklagelserna om att Cox, MindShift och 1010 Digital Works ljög om att spionera på människor för att rikta annonser.
Som Techdirt rapporterade för några år sedan, skröt Cox offentligt om ett system som heter Voice Data 2023, och sa att han kunde försäkra potentiella digitala marknadsföringskunder att ”varje tillfällig konversation mellan två konsumenter blir ett verktyg för att rikta in sig på, återinrikta och behålla kunder.” Tidningen liknade tekniken vid ett avsnitt av Black Mirror, och beskrev det som en verklig version av ihållande och till stor del ogrundade rykten om att sociala medieföretag rutinmässigt lyssnar på användarnas röster genom telefonmikrofoner. Även om Cox backade och förnekade att han hade hört konversationen, släppte 404 Media flera interna pitchdeck med i huvudsak samma mycket dystopiska påståenden.
Vid den tidpunkten fanns det stora tvivel om att detta faktiskt hände, och FTC:s klagomål bekräftar detta. ”Faktum är att tjänsten inte avlyssnade konsumenternas konversationer eller använde någon röstdata alls, och tjänsten placerade inte annonser exakt där kunderna ville ha dem”, står det i pressmeddelandet. ”Istället bestod de tjänster företagen tillhandahöll av att sälja vidare (till avsevärt ökade priser) e-postlistor erhållna från andra datamäklare.” Byrån hävdar också att företagen ljög om att konsumenter valde in i systemet, och att även om de kunde övervaka människor skulle de fortfarande bryta mot lagen.
