GLaem Souness var en av de tuffaste fotbollsspelarna genom tiderna och var en jätte på Liverpools och Skottlands mittfält på 1970- och 1980-talen. Han blev ibland överlistad av känsliga spelare som det brasilianska geniet Zico, men ingen kunde fysiskt överträffa honom.
Det finns inga mänskliga motståndare i alla fall. Under VM 1986 i Mexiko tappade Souness en sten (6,35 kg) i den svällande hettan och höga höjden inför matchen mot Västtyskland i Querétaro. ”Jag minns att jag satt på min rumpa och tänkte ”Gud, jag mår inte bra”, säger han. ”Det var den värsta känslan någonsin på en fotbollsplan. Jag kunde inte andas.”
Souness lämnades utanför den avgörande sista matchen mot Uruguay efter att Skottlands manager Alex Ferguson beslutat att han inte skulle kunna avsluta. Det hade varit otänkbart att lämna Souness utanför ett så stort spel, men den intensiva hettan tvingar också fram ett kulturskifte. Ovälkomna kompromisser kommer att vara ett implicit tema vid nästa månads världscup för herrar, där temperatur och luftfuktighet kommer att avgöra lagets prestation på planen.
Det kan också vara nyckeln till seger. Chelseas anpassningsförmåga var central för förra årets klubb-VM-seger i Amerika, som fungerade som en förhandstitt för sommarens huvudevenemang. Under turneringen ställde några lag in träningen på grund av värmen, Chelseas Enzo Fernandes kände sig yr under semifinalen och Atletico Madrids Marcos Llorente klagade till och med över att tånaglar gjorde ont.
Även med fem avbytare var det omöjligt att hålla ut en tung press i 90 minuter, och under vissa spelperioder verkade Bela Tarrs film gå snabbt i jämförelse. ”Att förvandla matchen till en basketmatch i den här värmen hjälper ingen,” sa Chelseas försvarare Levi Colwill. ”Vi måste kontrollera bollen mer, välja rätt tid att anfalla och sikta på att göra mål.”
Chelsea gjorde det perfekt och besegrade Paris Saint-Germain med 3-0 i finalen. De pressade den regerande europamästaren aggressivt under de första 10 minuterna, som en boxare som varnade sin motståndare med en stor högerhand i första omgången, och slog sig sedan ner i en långsam, långsam, snabb rytm. ”Vi var väldigt aggressiva och försökte kväva dem tidigt”, sa huvudtränaren Enzo Maresca. ”För mig vann vi matchen under de första 10 minuterna.” De gjorde dock inte sitt första mål förrän den 22:a.
Det verkar kontraintuitivt att starta så aggressivt i extrem värme, men det är vettigt att plåga ett rastlöst försvar. Det finns trots allt inget som passar alla. Det finns inte ens en enstaka metod. Chelsea hade i snitt 61 % innehav under sina första sex matcher, men 34 % när det justerades för att möta högre rankade PSG i finalen.
VM kan vinnas utan boll – 1966 var det bara Bulgarien av 16 lag som i genomsnitt hade mindre bollinnehav än England – men det finns en enkel tumregel i fotboll. Som sagt, ju högre temperatur och luftfuktighet, desto mer önskvärt är det att låta bollen göra jobbet.
Det förflutna är inte nödvändigtvis främmande. ”Det ideala laget för Mexiko skulle spela ett tålmodigt besittningsspel, präglat av korta skurar av skarp fotboll”, skrev David Lacy i sin förutseende Guardian-förhandsvisning av VM 1986. ”De kommer också att ha anfallsspelare som kan ta några av dessa chanser och förvandla dem till mål före någon annan.”
Lacey hade fel om en sak. Saken är den att Diego Maradona inte alltid behövde en flyktig chans. Hans prestation i Mexiko är en höjdpunkt inom fotboll, men inte ens han skulle ha vunnit världscupen utan stöd från ett listigt och underskattat lag. Brasilien hade liknande egenskaper när de vann USA 94. På den tiden var den obesjungna hjälten kapten Dunga. Dunga var en hård man och metronom på mittfältet. Brasilien hade i genomsnitt 60 % innehav under hela turneringen, det bästa av alla VM-vinnande nationer tills Spanien omdefinierade fotbollsinnehavet 2010, och deras förmåga att kontrollera spel var avgörande.
Även om den stora bilden är densamma, finns det några subtila skillnader i detaljer och språk. 1986 var det enda som män höll nere deras byxor. Och i den här skribent-regissörens era 2026 är det mindre troligt att lag hittar sina egna taktiska lösningar på planen. Möjligheten att växla och veta när man ska göra det avgör resultatet av många finaler. De flesta lag kommer dock att vilja hålla kvar bollen så länge som det är realistiskt möjligt. Tanken på att möta en innehavstung spansk sida i en reenactment av EM 2024-finalen borde få en rysning längs ryggraden på alla England-fans.
Ersättaren Mikel Oyarzabal vann matchen, men de är viktigare än någonsin i modern fotboll, särskilt under varmare förhållanden. Av de 20 startande utespelare i den senaste VM-finalen mellan Argentina och Frankrike var bara sju på planen för straffläggning. Att bli lämnad på bänken, vilket en gång var en förolämpning för en fotbollsspelare, är nu en chans till ära och rampljuset. Fråga bara Chloe Kelly.
Chelsea har använt sitt djup på andra sätt i klubb-VM, och som Arrigo Sacchi väl vet, brukade de rotera spelare avskyvärt i den månadslånga tävlingen.
Sommarens VM-finalister kommer att spela åtta matcher på fem veckor och får anpassa sitt tempo därefter. VM brukar vinnas av det bästa laget. I år kan det bästa laget som tål värmen vinna.
Detta är ett utdrag ur nyhetsbrevet ”The Hotspot”. För att prenumerera, besök den här sidan och följ instruktionerna.
