STimmar efter mörkrets inbrott i ett lugnt karibiskt område samlas en grupp miljöaktivister på plaststolar mellan ett mangoträd och en innergårdsvägg målad med orden ”Respira, Colombia!” (Andas Columbia).
Så många människor samlades att vissa människor tvingades stå. Det beror på att kvällens talare, Susana Muhammad, är en av världens mest beundrade social- och miljöaktivister, och detta är ett enormt viktigt ögonblick i historien.
Den här månadens presidentval kommer att avgöra om Colombia förblir världsledande i klimatfrågor och blir ett exempel på ”populär miljöism” eller vänder sig mot extraktivism med fracking, gruvdrift och andra former av fossila bränslen. Det vill säga om det ändras från grönt till grått.
Denna rörelse är redo för kamp. Eftersom president Gustavo Petro från det historiska avtalet inte kan sitta en andra mandatperiod i rad på grund av konstitutionen, valde partiet Iván Cepeda att kandidera som president och fortsätta sin politik. Högerextrema kandidaten Abelardo de la Espriera och centerhögerkandidaten Paloma Valencia är båda angelägna om att vända tillbaka på oljekranarna och starta om fracking. USA:s ingripande har blivit ett stort bekymmer, med USA:s president Donald Trump som talar om militär intervention i Colombia.
Muhammad, en före detta miljöminister, sa till deltagarna: ”Vi måste vinna i den första omgången, för i denna mycket komplexa internationella situation kommer Colombias framtid att avgöras här. Om vi inte vinner kommer vårt land att bli ytterligare ett land i Latinamerika vid sidan av Donald Trump. Vi måste vinna, annars kommer allt vi pratar om att vara helt avstängt i fyra år. Adjö.”
Muhammad kommer att diskutera Colombias framsteg när det gäller att förklara delar av Amazonas regnskog fossilbränslefria, och hur president Petro har försökt minska gruvdriften, skydda människor från föroreningar och förverkliga landets potential som ett ”livskraftverk”.
Hon kontrasterar detta med vad som händer i Bolivia, där den affärsvänliga regeringen har sålt områden i floden Junín till litiumgruvföretag, och i Ecuador, där högerextrema presidenten Daniel Novoa försvagar inhemska landförsvarare, öppnar skyddade landområden för mineralutvinning och tillåter amerikanska militärbaser på Galapagosöarna.
Colombia spelar en stor roll för att främja klimaträttvisa. Under de senaste åren har Mohammad blivit ett välkänt ansikte på den internationella scenen, särskilt som en ledande förespråkare för övergången från fossila bränslen vid klimatkonferensen Cop29 i Dubai, och som senare ordförande för Cop16 om biologisk mångfald i Cali, Colombia.
Muhammed är absolut inte den enda rösten på miljöns vägnar i Pact Histórico-regeringen. Colombias vicepresident Francia Marquez fick Goldmans miljöpris för sin kampanj för att stoppa illegal guldbrytning i hennes förfäders samhälle La Toma. Miljöminister Irene Vélez Torres har precis varit medordförande för världens första konferens om övergången bort från fossila bränslen, en koalition av länder som vill påskynda energiomställningen, snarare än att hållas tillbaka av det konsensusbaserade FN-systemet och de stora oljeproducenternas vetorätt. President Petro uttryckte också sin beslutsamhet vid en konferens i Santa Marta och uppmanade Colombia att vara ett exempel på hur man mobiliserar sitt folk för att övervinna den ”självmordsbenägna” ekonomin och ”fascistiska” politiken inom fossilbränsleindustrin.
Petro-regeringens ledning har flyttat utfasningen av olja, gas och kol från utkanten till centrum för global diplomati, säger Tsepola Berman, grundare och ordförande för Fossil Fuel Treaty Initiative. Som ett resultat kommer denna månads presidentomröstning att få internationella återverkningar, sa hon. ”Konsekvenserna av detta val sträcker sig långt bortom Colombia. I en tid när klimatkatastrofen och den geopolitiska instabiliteten intensifieras, tittar världen på om detta ledarskap kommer att fortsätta, eller om politiskt tryck från fossilbränsleindustrin kommer att lyckas pressa länder tillbaka.”
USA:s ingripande är ett stort problem, med president Trump som varnar för militär intervention i Colombia.
Colombianska miljöaktivister tror att nationella insatser hämtar styrka från gräsrotsaktivister. Colombia är ett av de dödligaste länderna i världen för miljöaktivister, och Juan David Amaya, en 19-årig klimatförändringsaktivist och grundare av den pan-latinamerikanska ungdomsorganisationen Life of Pachamama, säger att den största skillnaden mellan colombianska aktivister och deras europeiska motsvarigheter är att ”de dödar inte människor där.” Amaya har mottagit många dödshot efter att ha kampanjat mot oljepalmplantager i sin hemstat San Carlos de Guaroa. ”I Colombia är att göra detta en upprorisk handling född av hopp och kärlek. Men det kommer också till ett mycket högt pris,” sa han.
”Colombia har gjort stora framsteg i politiskt tal och agerande under de senaste fyra åren, och mobiliserat många regeringar runt om i världen. Idag utmärker sig regeringar som Panama, Mexiko, Brasilien och Colombia för sin ambition, sitt politiska ledarskap och återigen sitt budskap till världen: Vi måste agera.”
”Vi kallar detta populär miljöism eftersom det kommer från bönder och fiskare”, säger Paula Andrea Hernández, kampanjchef på Pacto Histórico. ”Vi har under lång tid lidit av hård utvinning, ofta beväpnade med illegala miliser, så folk inser att kampen för att skydda territorium och miljön måste handla om makt.”
Inhemskt nämns klimat och miljö sällan direkt i valkampanjdebatter, men de utgör sammanhanget för andra viktiga frågor som säkerhet och hälsa. Narkotikasmuggling överlappar ofta olaglig gruvdrift och avskogning, och brister i sjukvården exponeras av vattenföroreningar, stigande temperaturer och översvämningar.
”Miljön har blivit en central fråga”, säger den politiska analytikern Leon Valencia. Det är inte en enkel dikotomi: ”Du har en vänster som stöder oljeprospektering, och en höger som försvarar bevarande och gröna marknader. Vad de båda är överens om är att förhållandet till naturen har blivit en kraftfull politisk identitet…Det sker en ökande miljöanpassning av den allmänna opinionen i Colombia.”
Vissa aktivister klagar över att Petro-regeringens retorik och handlingar inte alltid stämmer överens. Även om avskogningen i Amazonas har avtagit sedan Historical Accord kom till makten, fortsätter den att öka och illegal guldbrytning frodas. Många områden i Colombia kontrolleras av väpnade grupper och är praktiskt taget ostyrbara.
Den politiska oppositionen fortsätter i Bogota, världens tredje högsta huvudstad, med parlamentariska affärslobbyer som blockerar regeringens mest ambitiösa drag för att begränsa gruvdriften. Högerkommentatorer varnade för att Colombias första vänsterregering skulle bli en ekonomisk katastrof, särskilt om Petro lovade att ersätta fossila bränslen med avokado. Faktum är att BNP-tillväxten har varit positiv de senaste fyra åren.
Det nyliberala partiets kongressledamot och naturvårdare Julia Miranda hävdade att trots tal om Colombias miljöledarskap på den internationella scenen, hade Petroregeringen visat sig ineffektiv på hemmaplan. ”Detta är ett falskt påstående och bara retorik när miljöpolitiken misslyckas”, sa hon.
Miranda stöder Valencia, men menar att det finns utrymme för kompromisser i frågan om att fasa ut fossila bränslen. ”Colombia måste närma sig energiomställningen med fullständigt allvar och konsekvens, men under tiden måste vi dra nytta av resurser som gas.”
Det skulle vara ett bakslag för övergången och kan innebära att Colombia drar sig tillbaka eller försvagar sitt engagemang i den globala ”koalition av de villiga” som den hjälpte till att bilda i Santa Marta förra månaden. Men de målen måste fortfarande kämpas för.
Det är två veckor kvar till valet den 31 maj, men utgången är fortfarande osäker. Opinionsmätningar visar att herr Petros efterträdare, herr Cepeda, pakten Histórico-kandidaten, förväntas leda i den första omgången, men han kommer att hamna under de 50 % som behövs för en direkt seger. Blir det en omgång blir en av de två högerutmanarna favorit.
”Det skulle vara ett fruktansvärt bakslag”, sa biologen och kongressledamoten Renzo Garcia. ”En seger för Paloma Valencia eller Abelardo de la Espriera skulle markera en återgång till en extraktivistisk modell som överlämnade landet till de globala eliternas ekonomiska intressen, utan hänsyn till naturens rättigheter, och fungerade som en brödkorg för mineraler, olja och jordbruk.”
