iDetta skulle vara en av de viktigaste flygningarna i filmhistorien. När den 5 fot-7 unga skådespelaren med långt hår och hästsvans satte sig på en motorcykel testade en grupp piloter från den amerikanska flottan gärna hans önskan om snabbhet.
Manusförfattaren Jack Epps Jr. minns: ”De tittar på honom och vet inte vem Tom Cruise är. De gör vad de vill göra. Plocka upp honom, svänga runt honom, barga sig själv och sedan komma ut och säga: ”Jag älskar det här.” Från det ögonblicket var han bra. ”
Cruise sa att hans erfarenhet den dagen med Blue Angels, den amerikanska flottans främsta flygande demonstrationsskvadron, motiverade honom att bli en licensierad pilot. Han kommer också att ta på sig rollen som Maverick i Top Gun, filmen om kalla krigets ess som omdefinierade moderna storfilmer. Filmen, som är skriven av Epps och Jim Cash, regisserad av Tony Scott och producerad av Jerry Bruckheimer, firar 40-årsjubileum på lördag.
Top Gun skildrar den hänsynslösa marinepiloten Mavericks rivalitet med Iceman (Val Kilmer), hans romans med instruktören Charlie (Kelly McGillis) och hans skuld över andrapiloten Gooses (Anthony Edwards) död i en träningsolycka. Han skickas på ett farligt räddningsuppdrag för att rädda Iceman och förtjäna hans räddning. Iceman sa till honom, ”Du kan alltid vara min wingman.”
Införlivandet av det homosexuella spelet beachvolleyboll i de höga testosteronsträngarna i Ronald Reagan-erans Americana gjorde den 23-årige Cruz till en stjärna och ledde till en ökning av antalet militära värvningar. Marinen satte till och med upp rekryteringsbord på biografer. Det resulterade slutligen i en storsäljande uppföljare 2022, med en tredje del i produktion.
Allt började 1983, när Bruckheimer bläddrade i majnumret av California magazine. ”Top Guns” innehöll ett stort foto inifrån cockpiten på ett F-14 stridsflygplan i rubriken. ”Vid Mach 2 och 40 000 fot ovanför Kalifornien är det alltid middag”, började artikeln.
Mr Bruckheimer, 82, från Los Angeles, minns: ”Jag såg en artikel i en tidning och den var som ”Star Wars” på jorden, så jag kastade den på min partner Don Simpson, och han ringde en av våra chefer och sa: ”Låt oss få rättigheterna till det här.” Det var så det började.”
De lade idén till producenten Jeffrey Katzenberg, då produktionschef på Paramount, som var imponerad. En dag, över frukosten, presenterade Katzenberg fem eller sex idéer för manusförfattarna Cash och Epps, inklusive Top Gun. Epps, som hade ett privatflygcertifikat, beslagtog det.
”Jag sa,” Wow, det här är bra, jag får flyga på ett jetplan! ”, minns den Santa Monica-baserade 76-åringen. Filmen hade inte gjorts ännu. Även om det inte hände fick jag flyga på ett jetplan med det, så det är ganska speciellt. Min partner gillade inte att flyga så jag var tvungen att övertyga honom om att flyga, men det var bra.
”Vi träffade producenten Simpson. Bruckheimer och jag sa att vi var oroliga för att om vi skulle göra det här projektet skulle vi behöva flyga ett riktigt flygplan. Vi kan inte ha flygplansspecialeffekter. Det måste vara verkligt.”
Detta krav var kärnan i ett förslag som lämnades till försvarsdepartementet för att säkerställa militärt samarbete. ”Jag slog upp idén om hur vi skulle se på dessa unga amerikanska hjältar, och de sa: ”Låter intressant, låt oss låta dig använda vår utrustning. Du vet, vi måste flyga i marinens jetplan, eller hur?” Jag sa, ’Nej, verkligen?!’ Hur snabbt kan du ta dig ner där?
Epps skickades till Marine Corps Air Station Miramar för att fördjupa sig i den öliga, elitära subkulturen av sjöflygare. Han intervjuade 30 piloter, men det verkliga avslöjandet kom när han var fastspänd i baksätet på ett jetplan med full gas.
”Jag fick många idéer eftersom jag var tvungen att gå igenom utbildningen”, säger han. ”Innan klättringen visste jag hur jag skulle fly och gå igenom den så kallade hjältedunkern, där man sätts under vatten och måste ta sig ut på ett väldigt systematiskt sätt. Alla dessa galna saker var fantastiska eftersom de gav mig en känsla av fullständighet.”
”När vi kom upp i luften sa de till mig: ”Vi borde inte göra det här, men låt oss göra det ändå.” Så de gjorde många pass i sista minuten. Vi drog sex G, och vi lärde oss att när du drar G, även om du har speciella uniformer som trycker ihop dina ben, måste du stöna för att hålla blodet pumpa till din hjärna.”
Epps fortsatte: ”Det var fantastiskt, hastigheten var fantastisk. Jag har aldrig känt det i mitt liv. Deras förmåga att dra en hård G-sväng, gå över spetsen, korsa, rulla igen, gå fram och tillbaka i en höghastighetspassning var fantastisk.”
”När jag klev av ringde jag min partner och sa: ’Jim, det här är inte vad vi trodde. De här killarna är idrottare, de är starka. Det här är fart som vi aldrig har sett i våra liv.’ Vi var båda idrottare. Jim spelade fotboll på gymnasiet och jag var 30. Jag spelade ishockey fram till tonåren, så jag tänkte på det här ur en idrottsmans perspektiv. De är väldigt speciella och idrottare gillar att tävla med varandra.”
Men när Epps såg F-14 lyfta och landa, märkte han att det fortfarande fanns ett blockstort hål i mitten av projektet. Dramat är fullt av friktion, men Miramar-piloten var helt enad. ”När jag tittade på de här killarna och de kom alla så bra överens eftersom de uppskattade lagarbete, tänkte jag: ’Vad ska jag skriva? Vilken typ av historia är här? Vad är konflikten?'”
”Jag tjatade på hjärnan och tänkte, ’Åh, tänk om en kille inte klarar det? Tänk om en kille försöker bli en stjärna? Det handlar om honom, och nu har han den här konflikten i den här situationen.'” Det var början på Maverick-karaktären, och vi sa bara, ”Okej, det är här konflikten kommer inifrån.” Det finns någon här på Top Gun School som vill bli bäst. ”
Filmens känslomässiga ankare, den chockerande döden mitt i spelet för Mavericks radaravlyssningsofficer Goose, var en narrativ risk direkt inspirerad av den djupa sorgen hos verkliga piloter som Epps bevittnade.
”Vi gick ut och fikade tillsammans, och jag satt med sex eller sju killar, och de började prata om vännerna de förlorade i Vietnam. Jag kunde se att 15 år senare sörjde de fortfarande djupt över förlusten av sina kollegor och andra piloter, och jag blev så berörd av deras uppriktighet.”
”Som författare tänkte jag att om jag kunde få publiken att känna en känsla av saknad, då skulle jag ha åstadkommit något. Det var då jag kom på idén att förlora Goose i mitten. Det skulle dra in publiken och få dem att känna förlusten, som vad det skulle innebära att förlora en pilot eller förlora en vän. Så vi gick med det här. Det var ett tag.”
När manuset började ta form uppstod den viktiga frågan om casting. Rollen som Pete ”Maverick” Mitchell krävde en skådespelare med extraordinär karisma och panache. Epps hade bara ett val. ”På den tiden var jag ett Tom Cruise-fan, och det är jag fortfarande, så jag skrev den här låten med Tom Cruise i åtanke som Maverick. Jag älskade hans filmer. Han är en mycket energisk skådespelare som får kontakt med publiken.
”Vi höll på att avsluta manuset, och jag gav det till Jerry Bruckheimer vid porten i Bel Air på lördagskvällen. Jag sa, ’Jerry, när du läser det här, tänk på Tom Cruise.” Han läste det och Don läste det, och de sa båda: ’Åh, jag älskar manuset.’ Tom Cruise: Bra idé. ”
Bruckheimer upprepade denna känsla och erkände att Cruz är det omedelbara målet. Men att säkra den unga stjärnan, som höll på att växa ut sitt hår för Ridley Scotts fantasyfilm Legend, var ingen lätt uppgift.
Bruckheimer säger: ”Vi hade svårt att få honom en tid, så vi ordnade så att han skulle flyga med Blue Angels i El Centro, Kalifornien. Han hade långt hår och en hästsvans, och de såg den här killen gå fram och sa: ’Låt oss ta den här hippien på riktigt’.” Det gjorde de, och han klev av planet och gick till en telefonkiosk. Det fanns inga mobiltelefoner då, så han ringde mig och sa: ”Jag är hemma.”
Den tidigare Top Gun-instruktören Pete Pettigrew fungerade som en viktig teknisk rådgivare. När produktionen väl började under Scotts visionära öga, var filmen tvungen att balansera sina storslagna estetiska ambitioner med sin känslomässiga kärna. Bruckheimer medger att redigeringsprocessen för Top Gun var en delikat förhandling mellan visuell storhet och berättande innehåll.
”Vi såg filmen i olika skeden. Vi såg några tidiga klipp som handlade mer om stil än substans. Det var där Tony kom ifrån. Han är en fantastisk artist och kommersiell regissör och en fantastisk visualist, och han överindexerade på det området. Och vi satte oss ner med honom, redaktören, och vi gick igenom alla scener tillsammans och lade tillbaka det i filmen vi släpper.”
Även om den till en början var motvillig såg den amerikanska militären potentialen att förbättra Top Guns image och uppmuntra unga människor att registrera sig. Men detta partnerskap underblåste ihärdig kritik från vänstern under decennierna som följde. Tanken är att ”Top Gun” är ett alltför patriotiskt, krigsvänligt rekryteringsverktyg insvept i ett popsoundtrack.
Epps förkastade denna tolkning och föredrar att se filmen genom den mycket personliga linsen hos den militära personal han intervjuade. ”De är Amerikas stora hjältar och de sätter sina liv på spel varje dag för Amerika. De älskar sitt land och de är där för att skydda oss, så det är lite löjligt att inte hedra våra veteraner och tjänstemedlemmar som i princip skyddar oss.”
”De är hjältar. Man hör någon säga det hela tiden, men det tyder inte på något sätt att de startar ett krig. De är i princip där för att skydda. De är spjutspetsen och de riskerar sina liv för oss varje dag.”
Trots filmskaparnas självförtroende var vägen till release fylld av okända. Tidiga testvisningar i Houston, strax efter rymdfärjan Challenger-explosionen, gjorde att produktionsteamet kände sig oroligt. Bruckheimer erkände: ”Det fanns inget skratt eller något. Det var bara döden, så vi trodde definitivt att det var en katastrof. Sedan när siffrorna kom tillbaka visade de en hög poäng och vi blev chockade.”
Epps minns att han såg filmen för första gången på en privat visning. ”Det var sensationellt. Det som var bra med Tony Scotts regi var att han förstod den här känslan av hastighet, denna känsla av gravitation och kunde filma och redigera det. Det fick publiken att känna att de flög på ett jetplan. Toms skådespeleri var fantastiskt, och musiken var fantastisk.”
Även om kritikern Pauline Kael kallade det en ”härlig homosexuell reklamfilm”, tjänade Top Gun in 357 miljoner dollar över hela världen, vilket gjorde den till nummer 1-filmen 1986, och dess medföljande album till det bästsäljande soundtracket. Berlins låt ”Take My Breath Away” vann en Oscar för bästa originallåt.
När regissören Bruckheimer fortsätter att arbeta på den efterlängtade tredje filmen, pekar han på den enda anledningen till att ”Top Gun” fortsätter att existera. ”Tom Cruise”, betonar producenten. ”Han är en av de hårdast arbetande skådespelarna i Hollywood och har fantastiska instinkter. Han är någon som inte släpper något om det inte fungerar. Han vill göra filmer för publiken, och det är vad han gör.”
