MAre är en av de mest överfulla städerna i världen, men den står inför dubbel press. Förutom befolkningsökningen hotas även Maldivernas huvudstad av stigande havsnivåer. På grund av klimatförändringarna krymper deras livsrum.
Fallet för återvinningsprojektet föreföll därför klart. De tar sand från andra delar av skärgården och använder den för att bygga mark som är tillgänglig för Maleborna. Vad kan gå fel? Det är trots allt bara sand, eller hur?
Stadsutveckling och industri runt om i världen använder sand i en takt av 50 miljarder ton per år, och denna siffra förväntas öka. Men en ny FN-rapport varnar för att sand utvinns snabbare än den kan fyllas på, vilket hotar försörjningen, ekosystemen och själva väven i den naturliga världen.
”Sand kallas ibland utvecklingens obesjungna hjälte, men dess väsentliga roll för att upprätthålla de naturliga tjänster vi är beroende av är ännu mer förbisedd. Sand är vår första försvarslinje mot stigande havsnivåer, stormfloder och försaltning av kustnära akviferer, alla risker som förvärras av klimatförändringarna”, säger Pascal Peduzzi, chef för Genève-informationsrapporten Unep, som producerade den globala resursen.
Sand, den mest utvunna fasta substansen på jorden, används vid konstruktion av hus, vägar, sjöväggar, betongproduktion, byggnadsgrunder och murverk. Används för att göra fönster, silikonchips och solpaneler. Men det finns kvar på sin lika viktiga plats, reglerar floder, skyddar kustvattenmagasin, filtrerar vatten och upprätthåller biologisk mångfald.
Rapporten hävdar att efterfrågan på sand finns i både ”döda” och ”levande” stater, där var och en konkurrerar med den andra.
År 2019 gav Maldivernas regering i uppdrag ett holländskt företag att återta lagunen på Gurifalhu Island, nära Male Island. Den 192 hektar stora återvinningen krävde muddring av 24,5 kubikmeter sand från 13,75 kvadratkilometer norra Male-atollen. En miljöbedömning ett halvår senare kom fram till att miljöskadorna var oåterkalleliga. Men bläcket på kontraktet var redan torrt.
Enligt Uneps rapport förstörde Grifalf-projektet 200 hektar av korallrev och laguner, inklusive marina skyddade områden (MPA). Förenta nationerna fann att ungefär hälften av muddringsföretagen verkar i MPA, vilket står för 15 % av den muddrade sandvolymen.
Som ett resultat kommer kritiska livsmiljöer för fiskar, sköldpaddor, fåglar, krabbor och andra arter som stödjer ekosystem, fiske och turism att gå förlorade, heter det i rapporten. ”Återvinning leder oundvikligen till permanent förändring av geologin, förstörelse av flora och fauna och kusterosion.”
På Filippinerna ödelades en fiskeby av muddring av 155 kubikmeter sand för ett 1 700 hektar stort flygplatsprojekt. När botten av Manila Bay väl har skrapats bort kommer fisken inte tillbaka. På Indonesiens ö södra Sulawesi sjönk en fiskebys inkomst med 80 % efter att ha muddrat 22 m3 sand i ett stort fiskeområde för att ge plats för ny stadsutveckling.
Att lösa sandutvinningsdilemmat – är det bättre att fortsätta eller stoppa sandutvinningen – kräver enligt Unep en grundlig översyn av styrprocesser. Planerare behöver bättre data, kartläggning och övervakning för att identifiera områden med högt ekologiskt värde. Men vi behöver också större transparens och större efterlevnad av miljöbestämmelser.
Maldiverna är särskilt utsatta. Mer än 80 % av landet ligger mindre än 1 meter över havet, vilket gör det till ett av världens mest sårbara länder för klimatförändringar. Om du inte bygger en ö kommer den att invaderas.
Men även om det ödet undviks ser framtiden dyster ut för manliga invånare. Enligt den tekniska analysen av Grifalfs markanvändningsplanering är den nya landmassan designad exakt för ”stadskatastrofer”, med hänsyn till tilldelningen av infrastruktur enligt den förväntade befolkningstätheten.
