FEller för många människor är att äga en yacht den ultimata drömmen. Men jag rapporterade nyligen om vad som händer när den drömmen överges, och en mans kamp i uppförsbacke för att städa upp en ruttnande båt som lämnats kvar i Cornwall, England.
I veckans nyhetsbrev är vi glada över att återbesöka den Cornish båtingenjören Steve Green. Han säger att han ”nästan svimmade” när hundratals Guardian-läsare översvämmade hans crowdfunding-sajt med donationer och tackbrev efter att vi berättat hans historia.
Mer om Greens uppdrag och den efterföljande generositeten hos våra läsare efter veckans klimatartikel.
viktiga böcker
i fokus
Steve Green är på ett uppdrag att ta bort 166 bortglömda och förfallna glasfiberyachter från Cornwalls vackra, dolda bäckar vid floderna Helford och Fal, med hjälp av en förfallen Volkswagen-husbil (som heter Cecil) som körs på flisolja som donerats av en lokal pub.
Dessa båtar är mer än bara ett öga. De läcker gifter i vattnet, och marinbiologer har hittat tusentals ”spjut” av glasfiber inbäddade i köttet på havsdjur nära sådana skeppsvrak och jämfört dem med skadliga asbestfibrer.
Detta är inte bara ett Cornwall-problem. Över hela Storbritannien når glasfiberbåtar som köptes under den billiga skeppsbyggnadsboomen på 1960- och 70-talen nu slutet av sin livslängd. Det finns ingen plan för vad man ska göra med dem. Det finns inget behov av att skaffa båtlicens i kustvattnen här, så ägare kan överge sina yachter och försvinna.
Varje båt som Green (och Cecil) drar ut kostar den lilla organisation han driver tillsammans med sin fru, Clean Ocean Sailing, mellan 1 000 och 3 000 pund i avyttringsavgifter. De kommer alla att hamna på soptippar. Mr Green, som har en ung familj, maxade £8 000 på sitt personliga kreditkort förra året eftersom välgörenhetsbidraget inte räckte för att täcka hela båten han bogserade till en återvinningscentral i Truro.
Jag skrev om Green och hans rörelse för två veckor sedan. Inom en timme efter att min artikel publicerades på Guardians webbplats började donationer rulla in och har inte slutat.
”Vi nyper oss fortfarande,” sa Green nu och lät påtagligt känslomässigt. ”Det är bortom förståelse. Guardians läsare har räddat oss. Det har de verkligen.”
Individer donerade mellan £2,50 och £1 000 vardera, med Mr Greens crowdfundingpott som nådde långt över £23,000. Han sa att han också blev berörd av de många personliga meddelandena om tacksamhet och uppmuntran att fortsätta gå framåt.
En donator vid namn Dan skrev: ”Läs om dig i Guardian. Du är en sann hjälte.”
”Läs om dina vackra projekt i tidningen”, sa en annan. ”Jag är en pensionär som bor mitt i England och mitt hjärta är fyllt av glädje över dina tappra ansträngningar.”
Många bidragsgivare sa att de hade semestrat, seglat eller vadat i Cornwall och ville att dessa speciella floder skulle skyddas. ”Jag är glad att någon bryr sig tillräckligt för att göra något åt det här problemet eftersom det var ett fantastiskt jobb att städa upp min barndoms bäck”, sa en person.
Även läsare som aldrig hade varit i Cornwall ville hjälpa Green. En donator vid namn Liz skrev: ”Läs bara artikeln i Guardian. Jag skäms över att säga att jag inte hade någon aning om vad som hände med den oönskade båten. Och jag bor på Yorkshires kust!”
Green kan bli förvånad över deras vänlighet, men han har redan börjat vidta åtgärder för att dra fördel av det. Han delgav juridiska meddelanden på cirka 20 övergivna yachter, vilket gav ägarna 30 dagar på sig att träda fram och göra anspråk på dem innan de tas bort.
Detta är vanligtvis en formalitet. ”De flesta människor vill inte bli upptäckta,” säger Green.
Men ägaren till en 24-fots yacht reagerar redan. ”De mailade oss och bad om ursäkt och meddelade oss att projektet inte fungerade”, sa Green. Det betyder att han kan ta bort skräpet, hissa båten, vinscha den på Cecils släp eller flyta den uppför floden till Truro av Annie, den 100-åriga träskonaren ”piratskepp” som Greene har levt med i nästan 20 år. Men även om ägaren ber om ursäkt, är han inte villig att stå för de avgifter som Green kommer att ta på sig när båten anländer.
Några dagar efter att min artikel publicerats samlade Mr. Green vad han kallade en ”liten armé” av lokala volontärer och beslutade att han hade plats för en båt bara en gång och drog sju små båtar från vattnet, inklusive en övergiven jolle.
”Det är fantastiskt att kunna göra det”, säger han. ”På grund av pengarna var vi väldigt begränsade i vad vi kunde göra. Det är verkligen fantastiskt att bli inlåst och bli av med alla dessa vrak.”
Han skrattade och sa tyst till mig. ”Tack. Jag känner att vi inte gör det på egen hand längre.”
läs mer:
”Jag behövde vara på den där konstiga, platta platsen”: Hur en Orkneyträdgård helade en författare
Tre dödsfall på en båt: Den chockerande sanningen bakom arbetsförhållandena på kinesiska fiskebåtar
”Vatten är inte längre vår vän”: Hur muddring driver Lagos lagun i ekologisk kollaps
För att läsa den fullständiga versionen av detta nyhetsbrev, prenumerera på att få Down to Earth i din inkorg varje torsdag.
