Det är för tidigt att prata om pension, men angelägna observatörer av rymdindustrin har märkt att SpaceX:s flaggskepp Falcon 9-raket inte skjuts upp lika ofta som det brukade vara.
Hittills har nedgången skett gradvis och tyder inte på att något är fel med SpaceX eller Falcon 9. Snarare är det ett tecken på SpaceX:s iver att flytta fokus till en mycket större Starship-raket som kommer att göra vad företaget vill göra i rymden: landningsuppdrag till månen och Mars, orbitaldatacenter och nästa generations Starlink.
Elon Musks SpaceX lanserade 165 Falcon 9-raketer förra året (inga Falcon Heavy-uppdrag). Detta är upp från 134 Falcon 9- och Falcon Heavy-uppskjutningar 2024 och 96 Falcon-flygningar 2023. Företaget planerar att lansera ”troligtvis 140 eller 145” Falcon-uppskjutningar 2026, sa SpaceX-president Gwynne Shotwell till Time magazine tidigare i år. ”Vi kommer att fortsätta att lansera många produkter i år, men inte lika många,” sa hon. ”Och lanseringarna kommer gradvis att stoppas när Starship kommer online.”
Avgasning
Vi börjar se hur en lång, långsam tailoff kommer att se ut. Förändringarna är mest märkbara vid Cape Canaveral, Florida, där SpaceX skjuter upp majoriteten av sina raketer. Fram till december förra året lanserade SpaceX regelbundet Falcon 9:or från två flygfält på Floridas rymdkust.Den ena ligger vid NASA:s Kennedy Space Center, och den andra ligger några mil söderut på militär mark vid Cape Canaveral Space Force Station.
SpaceX övergår till Kennedy-platsen, känd som Launch Complex-39A, för att lansera Starships. LC-39A är ur rotation för Falcon 9-lanseringar, men är fortfarande tillgänglig för enstaka flygningar av den kraftfullare triple-core Falcon Heavy. Förra veckan lanserade SpaceX sin första Falcon Heavy på ett och ett halvt år från en LC-39A, och flera fler Falcon Heavy-flygningar är planerade till senare i år.
Även aktiviteten på SpaceX:s äldsta uppskjutningsplats, Space Launch Complex-40 vid Cape Canaveral, avtar. Förra månaden pensionerade SpaceX en av sina två Florida-baserade landningsplattformar till havs för att användas som transportflygplan för att transportera framtida Starships och superstora boosters från SpaceX-fabriken i södra Texas till Florida. SpaceX bygger en andra Starship-fabrik vid Kennedy Space Center, men tjänstemän hoppas kunna påbörja Starship-flyg från Florida innan fabriken är i drift.
