Klockan 11 på onsdagsmorgonen bröts tystnaden utanför den ryska paviljongen i Giardinis utställningsområde av ett moln av rosa rök och högljudda slagord. Enligt Art News har Pussy Riot-dissidenter slagit sig ihop med den ukrainska feministgruppen Femen för att protestera mot Rysslands deltagande i den prestigefyllda Venedigbiennalen.
Slagord kunde höras säga ”Mord i Ryssland! Biennalen är igång!” och ”Slav Ukraina!”, vilket markerar kulmen på tvisten om årets Venedigbiennal. Redan på tisdagen samlades ett 60-tal artister i festivalområdet Giardini för att sjunga en ”drönarlåt” i protest mot Israels krig i Gaza.
Venedigbiennalen hålls vartannat år och brukar sägas vara världens största konstevenemang. 2024 lockade utställningen 700 000 besökare. Men när den 61:a biennalen slog upp portarna på lördagen hade kontroversen länge överskuggat feststämningen.
Motgångarna började redan för ett år sedan. Bara en vecka innan hon tillkännagav utställningens huvudtema, gick plötsligt den Kamerunsk-Schweiziska chefsintendenten Kouyo Kouo bort. Efter hennes död arbetade fem av hennes kollegor tillsammans för att slutföra en stor utställning, ”In a Minor Key”, som kommer att hållas på Arsenale, ett före detta varv i Venedig.
Konfliktområden förekommer främst kring nationella paviljonger, vars antal har nått 100 i år. När det i mars avslöjades att Ryssland skulle återvända till biennalen för första gången sedan dess fullskaliga invasion av Ukraina, fick konstbiennalen hård kritik.
Noterbart är att samtidigt som EU-kommissionen hotade att dra in stödet till biennalen skrev 22 EU:s kulturministrar, däribland Sveriges Parisa Liljestrand (M), under ett protestbrev mot Rysslands deltagande. Italiens kulturminister Alessandro Giuli meddelade att han kommer att bojkotta invigningen.
Tvisten nådde en ny nivå förra veckan när en jury meddelade att den inte skulle dela ut ett pris till ett land vars ledare är efterlyst av Internationella brottmålsdomstolen i Haag. Detta beslut innebar i praktiken att inte bara Ryssland utan även Israel skulle uteslutas.
Några dagar senare meddelade jurymedlemmen att han avgick. Som ett resultat av detta har prisutdelningen som är planerad till den 9 maj skjutits upp till den 22 november, den sista dagen av biennalen. Vinnarna utses inte av en professionell jury, utan av publikens röster.
Förvirringen slutar inte där. Sydafrikas paviljong kommer att tömmas efter ett politiskt bråk mellan konstnärer och landets kulturminister, medan Australiens paviljong har kantats av en lång och smärtsam process. Båda fallen rör Israels krig i Gaza och Libanon. Några dagar före öppningen meddelades att Iran helt skulle ställa in sitt deltagande.
Arrangörerna av Venedigbiennalen har försökt förhindra konflikten. Kritiken mot Rysslands deltagande besvarades med att biennalen är en ”öppen institution som avvisar uteslutning eller censur av alla former av konst.”
– Biennalchefen Pietrangelo Buttafuoco har tidigare sagt till italienska tidningen La Repubblica att han tror att där det finns konst finns det också dialog.
Trots osäkerheten står det klart att den ryska paviljongen blir något av en kompromiss. Enligt den italienska konsttidningen Finestre Sullarte kommer utställningen, med titeln ”Trees Have Roots in the Sky”, endast att vara öppen för pressen fram till öppningen den 9 maj. Ett antal musik-, dans- och konstföreställningar kommer sedan att presenteras, spelas in och projiceras på paviljongens fönster under biennalens offentliga invigning.
När DN konstredaktör Birgitta Rubin besökte där på tisdagen stod lådor med Prosecco staplade framför entrén medan dans- och folkmusikuppträdanden pågick inne i den kontroversiella paviljongen. Då hade Pussy Riot ännu inte hunnit göra sin närvaro känd i Venedig.
faktum.konstbiennalen i Venedig
Konstbiennalen, även känd som konstens olympiska spel, har hållits vartannat år sedan 1895, med undantag för världskrig och coronavirus-pandemier.
Den 61:a upplagan kommer att hållas från 9 maj till 22 november, och hundratusentals turister förväntas besöka Venedig.
Utställningen är uppdelad i två huvudområden. Arsenale är värd för en central utställning i år med titeln ”In Minor”, med verk av 110 konstnärer. Utställningens chefsintendent, Mitsuhiro Koyo, gick plötsligt bort ett år innan utställningen hölls.
Giardini är hem för många av de 100 nationella paviljongerna, vars innehåll bestäms av de deltagande länderna. De sju deltagande länderna är för första gången Somalia, Ekvatorialguinea och Vietnam.
I år står Nordiska paviljongen, ett samarbete mellan Sverige, Finland och Norge, värd för utställningen ”Hur många änglar kan dansa på huvudet av en nål?”, curerad av Anna Mustonen. Klara Kristalova är Sveriges ledande skulptör.
På grund av en domares avgång kommer Guldlejonet inte att delas ut i år. Istället röstar besökarna fram två särskilda publikpriser. Det ena är priset för bästa deltagande i en ”Minor Key” och det andra är priset för bästa nationella paviljong.
läs mer:
Erik Esbjörnsson: Afrikas konstvärld har tappat sin starka röst
Kritik av Ryssland ställdes ut på Venedigbiennalen
Venice News Ayan Farah vill lyfta Somalia som ett konstland
