De senaste veckorna har nästan varit överväldigande för science fiction-fans. Medan ”Project Hail Mary” dominerar biljettkassan, är ”For All Mankind” för närvarande inne på sin näst sista säsong och kommer att få en spin-off nästa månad. När det gäller spel så lanserar Capcom en ny sci-fi-serie med Pragmata, och Housemarque är på väg att lansera det oförglömliga skjutspelet Saros. Om saker som detta fortsätter skulle det vara lätt att förbise Aphelion. Detta är ett relativt litet, tyst äventyrsspel som fokuserar mer på berättande än spel. Men det är också det perfekta komplementet till alla aktuella storfilmer, och erbjuder något mer intimt och relaterbart.
Aphelion utvecklades av Don’t Nod, studion mest känd för originalet Life is Strange och på senare tid klätterspelet Jusant. Det nya spelet är som en mashup av berättelsen om Life is Strange och spelupplägget av Jusant. I Aphelions nära framtid är jorden på väg att bli obeboelig, men en nyligen upptäckt planet som heter Persephone har potential att bli mänsklighetens nästa hem. Två astronauter, Ariane och Thomas, skickas för att undersöka hur livskraftig planeten är. Naturligtvis går det snabbt snett. De två kraschlandar på Persephone och är åtskilda. Så, förutom att försöka slutföra sitt uppdrag för mänsklighetens bästa, försöker de två desperat hitta varandra i den kalla, karga ödemarken.
Aphelion spelar som ett tredjepersons actionspel blandat med en gående sim. Ofta är det bara att gå igenom miljöer när berättelsen utvecklas, men ibland är det pussellösning och plattformsarbete. Så småningom kommer du till och med att hamna i smygläge när du stöter på en skrämmande varelse som påminner om Smoke Monster from Lost. Ariane och Thomas är dock i helt olika situationer och har därför helt olika kontroller. Ariane är mestadels frisk och oskadd, så hennes uppdrag innebär mycket klättring och utforskning. Samtidigt är Thomas skadad och hans dräkt skadad, så han kämpar för att resa jorden runt samtidigt som han hanterar en felaktig syretank. Det finns inga vapen, så ta itu med allt genom att klättra eller använda verktyg som skanningsenheter och gripkrokar.
Jämfört med andra senaste sci-fi-spel är det i grunden en förbättring. Aphelion är långsammare och mer lättillgänglig, medan Pragmata är lite snabbare och mer actionorienterad. Och Saros är ett rent, tumförstörande actionspel.
Parade berättelser fungerar asynkront, så de visas växelvis. Det är som en klassisk science fiction-roman berättad ur flera synvinklar. Arianes avsnitt tenderar att vara mer spända och actionfokuserade, med några fantastiska set-pieces som ger spelet en filmisk känsla, som när du tar dig igenom en otäck snöstorm med dödliga blixtar. Thomas kapitel, å andra sidan, fokuseras långsammare när han avslöjar all möjlig ny information om planetens mysterier och företaget som skickade dig att utforska.
Precis som Pragmata, drar Aphelion på alla möjliga sci-fi-influenser, från Alien till Cradle, så det känns bekant på många sätt, särskilt när det kommer till dess centrala mysterium. Men det är de till synes tragiska berättelserna om viktiga astronauter som verkligen för universum framåt. Jag ville se dem återförenas mer än jag brydde mig om vad som hände med Persephone, men till slut grep det mysteriet mig också. (Aphelions historia beskrivs förmodligen bäst som en mindre bisarr version av ”The Very Pulse of the Machine.”)
Berättelsen med dubbla perspektiv rör sig i en nästan perfekt takt, där Aphelion har tillräckligt lång längd på 11 kapitel för att berätta utan att överskrida sitt välkomnande. Det enda problemet jag hade med det här spelet är hur stelt det är. Detta är inte ens i närheten av en öppen värld där det finns flera lösningar på problem. Istället innebär framsteg att följa den exakta vägen som designern tänkt sig.
Detta brukar fungera tillräckligt bra, men det fanns några gånger jag missade små uppmaningar och var förvirrad över vart jag skulle gå härnäst eller hur jag skulle gå vidare. Detta händer oftast i uppförsbackar, där du kan se ut som att du ska någonstans men sluta med att du tar ett språng och faller ihjäl. Även om dessa ögonblick kan vara frustrerande och störa tempot, har Aphelion åtminstone väldigt förlåtande checkpoints, så om du dör kan du direkt fortsätta där du slutade.
Det kanske mest minnesvärda Aphelion-spelet är The Invincible. Båda är i grunden tv-spelets motsvarighet till en kort sci-fi-historia, tajt tempo och otroligt fokuserad. Aphelion använder det visuella och spelet i blockbuster actionspel för att berätta en mer intim historia, och det är det som gör att den sticker ut under en mycket hektisk tid för genren.
Aphelion lanseras den 28 april på PS5, Xbox och PC.
andrew webster
Senior underhållningsredaktör
Inlägg från den här författaren kommer att läggas till i ditt dagliga e-postsammandrag och din startsida.
att följaatt följa
Se allt av Andrew Webster
