andy och jag träffades vid vagnen på Asdas parkering. På väg till Vista Tower i centrum av staden berättade han om nya Hayabusa. VDT är en hane född på Hemel Hempstead 2023, och hans följeslagare VSR är en hona född i Andover 2024, båda uppkallade efter Dervicks ringkod. Även om Stevenage är hem för pilgrimsfalkar på vintern, är detta en uppmuntrande utveckling eftersom de är det första paret som etablerar ett revir här under häckningssäsongen.
Vi började leta efter sprickor i trottoaren och dräneringsdiken under 50 meter höga skyskrapor, där pilgrimsfalkar ofta äter. Jag hittade toviga klumpar av skörbjugg, groblad och lite ludd. Tack och lov är Andy expert på att läsa ruiner. Han plockar ut den gråröda vilda duvan kanel och vita skulderblad och sekundära vingfjädrar. Därefter en massa elfenbensfjädrar med mörkbruna ränder plockade från den vermikulerade flanken på en kricka hane. Detta är bevis på att pilgrimsfalkar jagar sjöfåglar på natten.
Det är ingen överraskning att de flesta av Andys stora samling av fjädrar en gång tillhörde olyckliga duvor och duvor, men jag blev förvånad över att se sandsnäppor nästa på menyn. Ankor som krickor är också i riskzonen när de hoppar över sina bleka magar i ljuset av gatlyktorna.
Jag frågade varför så många sjöfåglar flockas till industristäder i inlandslänen. Andy tror att de flyttar norrut från sina övervintringsområden genom Stevenage-Hitchin Gap, ett avbrott i Chiltern Hills, på en nattlig migration. När de passerar anfaller pilgrimsfalken underifrån, griper sitt byte och bär det till en plockstation som den ovanför oss.
Från att plundra trottoarerna upptäckte Andy 46 arter av fjädrar, avhuggna lemmar och till och med huvuden, varav 14 var strandfåglar, inklusive hela tofsvipor, gulsnäppor, sandsnäppor, randig strandpipare och strandsnäppare. Det är en häpnadsväckande men dyster sammanställning som avslöjar mångfalden av fåglar som passerar obemärkt över Stevenage, om de inte snubblar in i klorna på en ödesdiger rovfågel.
När jag tittade upp såg jag en hane som putsade på toppen av en närliggande skyskrapa. EasyJet-plan ryter ovanför. Displayen pausar inte heller. Han är perfekt hemma på en betongklippa med utsikt över det urbana landskapet han har anammat.
Under the Changing Skies: The Best of the Guardian’s Country Diary, 2018-2024 finns nu tillgänglig på guardianbookshop.com.
