En förstaårsstudent vid Stanford University som vill styra världen. . . Jag ska försöka hårdare efter att ha läst den här boken.

Theo Baker tar examen från Stanford University i vår med något som de flesta seniorer inte har. En bokaffär, ett George Polk-pris för undersökande reportage som studentjournalist och en plats på första raden för att förklara en av världens mest romantiska utbildningsinstitutioner.

Hans senaste bok How to Rule the World: An Education in Power vid Stanford University var ett utdrag från fredagens The Atlantic, och bara baserat på det kan jag inte vänta med att se resten. Den enda fråga som är värd att ställa är samma som Baker själv kanske är för nära att svara på. Frågan är: ”Kan en sådan här bok verkligen förändra något?” Eller kommer fler elever att rusa till platsen när rampljuset lyser på dem, som de alltid gör?

Analogin som alltid kommer upp i mitt sinne är ”sociala nätverk”. Aaron Sorkin har skrivit en film som på många sätt är en anklagelse om en viss sociopatin som Silicon Valley tenderar att belöna. Tydligen fick det den yngre generationen att vilja vara Mark Zuckerberg. Den lektionen blev en rekryteringsvideo. Åtminstone i filmen avskräcker inte berättelsen om en man som krossar sin bästa vän på väg till miljarder ambitioner. Det förhärligade det ännu mer.

Att döma av utdraget är Bakers bild av Stanford mycket mer detaljerad. Han talar till hundratals människor och detaljer ”Stanfords Stanford.” ”Det är som att du antingen är inne på det eller inte är där som nybörjare”, sa en elev till Baker. Det är en värld som bara är inbjudan, där riskkapitalister viner och äter 18-åringar, hundratusentals dollar i ”pre-idé-pengar” ges till studenter innan en originell idé föds, och det är nästan omöjligt att se gränsen mellan mentorskap och plundring. (Skammen över att jaga tonårsgrundare, om den någonsin funnits, är borta; att inte jaga dem är inte längre ett alternativ för de flesta riskkapitalister.) Steve Blank, som undervisar i skolans legendariska startup-kurs, säger till Baker att ”Stanford är en inkubator med sovsalar”, och det är inte en komplimang.

Det nya är inte att det här trycket finns, utan att det har internaliserats helt. Det fanns en tid, för kanske 10 eller 15 år sedan, när studenter vid Stanford University kände att tyngden av Silicon Valleys förväntningar sattes på dem utifrån. Nu kommer många av dem förståeligt nog till campus redan och förväntar sig att starta ett företag, samla in pengar och bli rika.

Jag tänker på en vän till mig – jag kallar honom D – som hoppade av Stanford University i mitten av sina första två år för några år sedan för att starta ett företag. Han var fortfarande i tonåren. Orden ”Jag funderar på att ta tjänstledigt” hade precis undgått hans läppar, men av egen berättelse gratulerade universitetet honom gärna till att han kom med i startupen på allvar. Stanford University kommer inte att slåss längre, om det någonsin slåss. En avgång som hans var ett förväntat resultat.

Mr. D är för närvarande i mitten av 20-årsåldern. Hans företag samlade in ett belopp som skulle registreras som ett häpnadsväckande belopp under normala omständigheter. Han vet nästan säkert mer om cap-tabeller, venture-dynamik och produktmarknadsanpassning än de flesta lär sig under en traditionell 10-årig karriär. Med varje mått som Valley använder är han en framgångssaga. Men han har inte ens träffat sin familj (har inte tid), har inte gått på många dejter (har inte tid), och det verkar inte som att hans ständigt växande företag kommer att erbjuda honom den sortens balans när som helst snart. Han ligger redan efter i sitt eget liv på något sätt.

Detta är den del Bakers utdrag tipsar om utan att riktigt landa, kanske för att han fortfarande är med i den själv. Kostnaderna för detta system fördelas inte bara i form av bedrägerier. Baker är dock uppriktig om detta och säger att det är utbrett och har få konsekvenser. Kostnaderna är också mer personliga. Relationer bildas inte, och vardagliga milstolpar i tidig vuxen ålder offras i utbyte mot miljarder visioner som statistiskt sett nästan säkert aldrig kommer att bli verklighet. ”100 % av entreprenörerna tror att de är visionärer”, säger Blank till Baker. ”Enligt uppgifterna, 99% av gångerna gör de det inte.”

Vad händer med 99 % av människorna när de fyller 30? Runt 40 år? Det är inte dessa frågor Silicon Valley försöker svara på, och det är inte de frågor som Stanford University är på väg att börja ställa.

Baker avslöjar också vad Sam Altman bäst beskriver. Altman, vd för OpenAI och tidigare chef för Y Combinator, som är precis vad studenter vill bli, sa till Baker att VC-middagskretsen har blivit en ”motsignal” till människor som faktiskt vet hur talang ser ut. Studenter som gör rundor och spelar grundare till ett rum fullt av investerare tenderar inte att vara riktiga byggare. Den riktiga byggherren är förmodligen någon annanstans och bygger något. Det blir allt svårare att skilja prestation av ambition från sig själv, och system som till synes utformade för att hitta genier är mycket bra på att hitta människor som är bra på att se ut som genier.

How to Rule the World verkar vara den perfekta boken för dessa tider. Men det finns en viss ironi i det faktum att den här kritiska boken om Stanford University och dess förhållande till makt och pengar sannolikt kommer att hyllas av samma klass av människor som den kritiserar, och, om den är framgångsrik (som redan är planerad att göras till film), användas som ytterligare bevis på att Stanford har producerat viktiga författare och journalister såväl som grundare och bedragare.