Giftiga föreningar i barnblöjor och giftiga ”permanenta kemikalier” i vardagsprodukter är bland 14 grupper av farliga ämnen som drabbats av långa förseningar i EU:s föroreningskontroll, enligt en studie som forskare beskrev som ”mycket frustrerande”.
EU-kommissionen lade i april 2022 fram en ”restriktionsfärdplan” för att ta bort en lång rad farliga ämnen från marknaden, som då hyllades som det största förbudet mot giftiga kemikalier i historien.
Men en framstegsgranskning av Client Earth och Europeiska miljöbyrån visade att efter fyra år fortfarande har misslyckats med att starta regleringsprocessen för sju av de 22 farliga kemikalierna och har ”effektivt fryst” framstegen för ytterligare sju förordningar.
Gröna grupper hävdar att Europeiska kommissionen är det ”huvudsakliga hindret” för deras färdplan och hävdar att ”olagliga förseningar” har resulterat i nästan 100 000 ton extra kemisk förorening från sex grupper.
ClientEarths advokat och rapportmedförfattare Hélène Duguy sa att publiceringen av en färdplan med en konkret tidslinje för att fasa ut farliga ämnen är ”mycket uppmuntrande.” ”Fyra år efter den första publiceringen ser det inte bra ut.”
Föreslagna gränser som drabbas av förseningar inkluderar bly i kulor, vilket har kopplats till kronisk njursjukdom hos jägare. Ämnen i babyprodukter har kopplats till cancer och genetiska mutationer. Gödselmedel som sprider kalciumcyanamid, ett cancerframkallande ämne. Bioackumulerande flamskyddsmedel som används i bilar.
Enligt EU:s kemikalieförordning, känd som Reach, är EU-kommissionen skyldig att utarbeta ändringar i begränsningslistan inom tre månader efter att ha fått ett yttrande från en expertkommitté. Enligt rapporten har deadlines aldrig hållits, med förseningar som sträcker sig från 13 till 47 månader, med ett genomsnitt på två år.
Rapporten sa att de flesta av de 98 000 ton föroreningar orsakades av bly i ammunition och fiskeredskap, vilket försenades med 23 månader efter den lagliga tidsfristen. European Chemicals Agency (ECHA) uppskattar att cirka 44 000 ton bly släpps ut i miljön varje år från dessa källor.
Vissa begränsningar trädde i kraft framgångsrikt. Kommissionen begränsade PFA i brandsläckningsskum, bly i PVC-plast, polycykliska aromatiska kolväten (PAH) som används i lermålsskytte och ett litet antal andra giftiga kemikalier.
Europa är ledande när det gäller att reglera farliga ämnen och har några av världens tuffaste regler för farliga kemikalier. Denna färdplan var en del av den kontinentala detoxen, som försökte kontrollera farliga ämnen genom ett generellt förbud med begränsade undantag.
Detta hyllades av gröna grupper som en förbättring av den tidigare katt-och-mus-metoden där tillsynsmyndigheter förbjöd vissa ämnen när industrin endast gjorde små förändringar av föreningen och undvek förbud utan att minska riskerna.
Mirela Mietinen, en kemikalieregleringsforskare vid Östra Finlands universitet som inte var involverad i rapporten, sa att många fall går vidare till opinionsbildningsstadiet men stannar vid beslutsfattandet. Hon sa att bristen på politisk vilja var ”mycket frustrerande” för dem som arbetar för att driva på reglering.
Han sade: ”Rapportens resultat är viktiga och belyser kommissionens långvariga administrativa passivitet i beslutsprocessen angående begränsningen av farliga ämnen enligt Reach-förordningen.”
Kommissionen svarade inte på förfrågningar om kommentarer. Vissa kemiska grupper är inte längre begränsade i färdplanen eftersom kommissionen inte rekommenderade några begränsningar eller för att kommissionen beslutade att följa dem genom en annan regleringsväg.
Den senaste versionen av den årliga färdplanen har dock försenat flera andra kemigrupper utan förklaring.
”Den här planen fungerar inte längre som en plan,” sa Dugie. ”Detta är verkligen en spegel av Europeiska kommissionens ineffektivitet och passivitet.”
