TTurister längs en brant vall surrade av spänning, ringde telefonsamtal och sprakade iväg i solnedgången när vilda indiska noshörningar betade nedanför byn Sauraha i Nepal. När de nådde huvudvägen gick noshörningen ostadigt ner mitt på vägen.
Lokala invånare varnade turister att ge dem gott om utrymme. Hjulfordon av alla slag saktade in för att passera. Noshörningen tutade på en förbipasserande cykel och den församlade skaran flämtade.
När vi kom till vårt lokala hotell hade natten fallit. Upplyst av strålkastarna vände noshörningen och gick in i lokalerna. Hotellchefen intog sin position på parkeringsplatsen och lyste ett blixtljus i Rhinos ögon.
Den stannade ett ögonblick och, som chefen hade förväntat sig, svängde den ner för en stig genom trädgården och försvann in i mörkret bakom hotellet.
Även om detta nära möte slutade utan incidenter, lär sig Nepal hur man utbildar de som är mest utsatta i takt med att konflikterna mellan människor och vilda djur ökar.
I februari samlade Doma Paudel, Nepals första kvinnliga spårguide och grundare av Wildlife Victims Fund, 21 blivande miljöpartister till en sju dagar lång intensiv workshop för att hjälpa till att utveckla strategier för att lära lokalbefolkningen hur man kan leva säkrare tillsammans med megafauna.
Doma Paudel, Nepals första kvinnliga spårguide och grundare av Wildlife Victims Fund; Han förlorade sin mamma i en noshörningsattack 2004.
”Antalet vilda djur ökar och antalet incidenter (konflikt mellan människa och vilda djur) ökar också”, säger hon. ”Detta leder till ökad ilska, rädsla och oro för försörjning.”
dubbla citattecken
Han rusar till fältet och försöker jaga bort noshörningen, men noshörningen rusar och dödar honom.
Balkrishna Bhattarai, bonde
Paudel vet på egen hand hur viktigt det är att främja bättre samexistens mellan människor och vilda djur. Hon växte upp i en liten by nära skogar och åkrar. ”Vårt jordbruk var mest påverkat av vilda djur. Vi byggde vakttorn på våra fält för att skydda våra grödor.”
När det behövdes tillbringade de natten i tornen och försökte avvärja vilda djur från de intilliggande skyddade skogarna, centrerade runt Chitwan National Park.
”Ibland kom elefanter in i vårt hus och åt all mat vi hade lagrat. I början fick mina föräldrar mig att klättra i träd för att se djur som noshörningar, tigrar och björnar. En gång, när jag klippte gräs i den lokala skogen, hoppade plötsligt en leopard ovanpå mig.”
2004 attackerades och dödades Paudels mamma av en noshörning när hon samlade ved i skogen.
Kvinnor i det traditionella nepalesiska samhället är mest sårbara för dödliga möten med vilda djur eftersom de sköter det mesta av att samla ved, vilda örter och djurfoder i skogarna. Paudels ansträngningar inkluderar att besöka byar och prata med främst kvinnor, och även besöka skolor för att börja förbereda barn för potentiella möten.
Medurs från övre vänster: Machan Watchtower brukade övervaka noshörningar under risodlingssäsongen. En kvinna skördar senapsfrön i Madi Valley. Samlar ved i Djankauri regionala skog i anslutning till Chitwan National Park. De flesta attacker på människor från megafauna sker nära kanterna av gemenskapsskogar och buffertzoner, snarare än djupa skogar.
År 2024 miste 11 människor livet i möten med jättedjur, åtta av dem på grund av noshörningsattacker.
På vissa sätt är detta land ett offer för sin egen bevarandeframgång. I början av 1970-talet fanns det bara uppskattningsvis 100 noshörningar kvar i landet, de flesta av dem i Chitwan National Park. Men med effektiva åtgärder mot tjuvjakt och stöd från samhället har deras antal ökat mer än sju gånger, med cirka 700 av dem som nu bor i och runt parken.
”När på randen av utrotning, tigrar, noshörningar och gharias är nu på frammarsch tack vare de kombinerade ansträngningarna från lokala samhällen och nationalparker,” sade Paudel.
När antalet noshörningar ökade ökade också antalet människor, inklusive en tillströmning av turister.
”Under det senaste året eller så har noshörningar börjat komma till våra fält oftare”, säger Balkrishna Bhattarai, en bonde från Shiharpur i Madidalen, på andra sidan Chitwan National Park från Sauraha. ”Ibland kommer de gående förbi mitt hus.”
Madi Valley är omgiven av skogar, med parker i norr och väster och buffertskogar i söder. En grusväg korsar parken och förbinder den med andra delar av Nepal.
För tre veckor sedan kom Bhattarais son Ashok, 22, tillbaka från Indien på besök och jobbade som kock på en hotellrestaurang. ”Det fanns en noshörning på vårt fält som åt upp skörden,” sa Bhattarai. Senapsfröna på deras fält var nästan redo för skörd. ”Han rusade in på fältet och försökte jaga bort noshörningen, men noshörningen gjorde ett utfall mot honom och dödade honom.”
Medurs från övre vänster: chital eller fläckig hjort i Chitwan National Park. En typisk gård i Muddy Valley. Archana Bote visar var en sengångsbjörn bet i hennes arm och bröt den. Skörda senapsfrön på fält som dagligen besöks av lokala vilda noshörningar
Juna Bhote från byn Pandavnagar, en bit bort, pratade om sista gången hon såg sin man, Bhanu, 34. ”Vi hade ett trevligt samtal över frukosten innan han gick och fiskade,” sa Bote.
Hon sa att det var fem eller sex personer i fiskesällskapet. Från flodstranden kunde jag se en tiger i fjärran. Vi var vanligtvis relativt säkra i antal. Men den här gången kom tigern närmare, tog tag i Bothe och drog in honom i djungeln.
När Juna kom tillbaka från vedhämtning i skogen vid 15-tiden berättade hennes svåger om händelsen. Sökare hittade bara hans kläder, inklusive hans blodiga hatt. Ingen kropp hittades.
Efter 13 års äktenskap ska Juna nu uppfostra fem barn. ”Jag gör vad jag kan för att överleva. Jag är rädd för att gå in i skogen[för att samla ved för att sälja]så vad har jag för val?” säger hon.
”Universum är något vi delar med andra djur. Om vi älskar naturen kommer naturen att älska oss tillbaka.”
Klicka här för mer information om utrotningsålder. Du kan också följa biodiversitetsreportrarna Phoebe Weston och Patrick Greenfield på Guardian-appen för mer naturbevakning.
