Den österrikiske judiske kompositören Gustav Mahler sa: ”Tradition handlar inte om att vörda askan; det handlar om att bevara den heliga lågan.” Så vill författaren Molly Crabapple förklara den röda tråden bakom Bund, den judiska arbetarrörelsen vars uppgång och fall hon skriver om i sin senaste bok.
Att läsa om judarnas historia i Europa, särskilt Östeuropa, krossar din tro på mänskligheten. Judar dödades för att de var bolsjeviker och mensjeviker, för att de var rika och för att de var fattiga. Det beror dels på att de deltog i kriget, dels för att de inte deltog i kriget. Eftersom de var polska, ukrainska, litauiska, ryska, tyska eller inte. De dödades för att de var judar.
Sionismens självklara lösning var att fly från Europa, vilket skulle slakta dem. Men så småningom, osannolikt, uppstod en annan judisk rörelse och nådde motsatt riktning. Bund (en allmän judisk fackförening i Litauen, Polen och Ryssland) var baserad på enkla principer. Det handlade om att vara en Dortkeit här i motsats till en sionistisk Dortkeit (där borta).
”Detta är vårt land där vi bor” är den vägledande principen för Bund och är också namnet på en bok om den judiska arbetarrörelsen av författaren och konstnären Molly Crabpple, ”Detta är vårt land där vi bor: Historien om den judiska Bund.”
– Blotta omnämnandet av bandet, en organisation som inte har varit politiskt aktiv på 80 år, väcker ofta en ström av sionistisk ilska, sa Molly Crabapple, intervjuad via länk från hennes bohemiskt inredda lägenhet i Williamsburg.
Med hänvisning till några av reaktionerna hon fick, sa hon: ”De gasades alla. Du vill att judarna också ska bli gasade. Du borde gasas precis som de!”
Bund började på 1890-talet i revolutionära judiska kretsar i det ryska imperiet. Dess syfte var att organisera judiska arbetare i en socialistisk riktning.
I Sergei Eisensteins klassiska Battleship Potemkin håller en kvinna ett passionerat revolutionärt tal i Odessa under utbrottet av 1905 års revolution. Kvinnan var äkta, och hon hette Anna Lipschitz. Hon var en stor talare i Bund och fick smeknamnet ”Furious” i pressen. Medan Lipschitz lyste upp atmosfären på piren rodde tre revolutionärer, två mensjeviker och en bundist, på det egentliga slagskeppet Potemkin och övertalade besättningen att leda en väpnad revolt. Potemkins besättning tvekade, och revolutionen hittills misslyckats.
Det är lärorikt att Bund i östeuropeisk revolutionär politik utgör något som Zelig (den fiktiva Woody Allen-karaktären som förekommer vid varje historisk händelse i filmen med samma namn från 1983).
Men till skillnad från Zelig var dess rörelser knappast formbara. Bund blev ett centrum för landsflyktiga ryska i Västeuropa som så småningom deltog i revolutionen som störtade tsaren. Rörelsen deltog i de stora arbetar-OS som hölls i Röda Wien på tjugotalet. Detta OS var större än de officiella olympiska spelen. Bundister försvarade den spanska republiken under inbördeskriget på 1930-talet, tillsammans med palestinska kommunister och irakiska judar. Bundisten och advokaten Leon Feiner skrev den första judiska rapporten om Förintelsen, och bundisterna svalde sin stolthet och allierade sig motvilligt med sina arkideologiska rivaler, sionisterna, i ett sista, desperat uppror mot nazisterna i Warszawas getto.
När tsaren störtades hölls stora gatufester i de judiska stadsdelarna på Lower East Side. Vita tidningar förstod inte detta firande.
Författaren Molly Crabapple upptäckte organisationen i en nästan parodisk litterär scen när hon rotade i konstnären Sam Rosborts gamla skokartong. Han föddes i byn Volkovysk i nuvarande Vitryssland och flydde från pogromer och antisemitism i Europa till New York, där han stannade. Han var medlem i bandet och Crabapples farfarsfar.
Hon började sin ambitiösa karriär efter att ha skrivit en berömd artikel om Bund för New York Review of Books. Crabapple var dock ingen historiker och började skriva sent i livet.
– Konstskolan jag gick på var väldigt slarvig, och istället för att skriva en tenta fick jag rita det jag kände för grekisk filosofi. Jag betalade min hyra genom att gå och dansa på nattklubbar och jobba som nakenmodell i New York.
Som tonåring liftade hon genom Europa och hamnade i Marocko. Där blev hon fascinerad av arabisk konst och poesi. Två dagar innan hon fyllde 18 år inträffade terrorattackerna den 11 september i hennes hemstad New York. Det islamofobiska och militanta efterspelet var ett politiskt uppvaknande. Hon gick med i Occupy Wall Street-rörelsen, som var inspirerad av den arabiska våren. Hon reste till Istanbul för att komma närmare den syriska revolutionen, där hon skrev en bok med den syriska journalisten Marwan Hisham. Hon deltog i demonstrationer och aktioner mot kriget i Gaza 2023 och knackade förra året dörr till stöd för New Yorks socialistiska borgmästare, Zoran Mamdani.
Molly Crabapple är inte den första New Yorker som visar solidaritet med kampen på andra sidan jorden. I ”Where We Live is Our Country” citerar hon en intressant artikel i en svart amerikansk tidning om pogromen 1905 mot judar i Odessa.
Till exempel sa New York Age: ”Den civiliserade världen har aldrig varit med om något så illa som den dagliga massakern på judar i Ryssland. Ku Klux Klan, pogromer och mord i den amerikanska södern har fått oss att tro att svarta amerikaner utstod mänsklighetens hårdaste öde. Vi måste ompröva detta.”
– När tsaren störtades hölls en enorm gatufest i de judiska kvarteren på Lower East Side. Vita tidningar förstod inte detta firande. Å andra sidan förstod New York-tiden, som täckte europeiska judiska frågor, och visade sympati. De varnade också av egen erfarenhet för att att ändra lagar inte innebär att ändra attityder.
En ung man kontaktade mig och sa att han hade haft det väldigt svårt med sin familj sedan den 7 oktober. Hans far köpte två exemplar av boken.
Den ryska revolutionen, det rytande tjugotalet och det judiska Europa kan tyckas långt borta idag. Framför allt förstördes det Europa som en gång fanns av två världskrig och nazistiska folkmord.
Men 100 år är inte särskilt lång tid, och människor idag är inte så annorlunda än de människor som Crabapple skriver om. Till exempel liknar Crabapple Arkady Kremer, medgrundaren av Bundism, vid en ”skitsjuk Derrida-citerande masterstudent” vars socialistiska flickvän tyvärr gillar att dejta. Hon beskriver polska kvinnliga bundister från 1900-talet som ”jazzålderns catchy skönheter, de rödläppade brudarna du möter på nattklubbar i New York.”
Trots Crabapples färgstarka skildring handlar den här boken om arbetarrörelsen som decimerades av Förintelsen. En rörelse som motsatte sig sionismen baserad på antikoloniala och antinationalistiska attityder, fram till förintelseläger. Vad kan den här historien berätta för oss idag?
– Molly Crabapple säger att hon blev kontaktad av en ung man som sa att han varit i ett våldsamt slagsmål med sin familj sedan den 7 oktober eftersom han var en antisionist och antifolkmordsdemonstrant.
– Hans far, trots sin starka sionistiska övertygelse, köpte två exemplar av boken – ett till sin son och ett till sig själv. Jag hoppas att historien om Bund kommer att leda oss bort från sionismen och mot försoning.
faktum.Molly Crabapple.
Född: 1983 i Queens, New York, USA.
Yrke: Konstnär, författare, journalist, serietecknare. Tidigare burleskdansös och modell.
Bakgrund: Pappa från Puerto Rico och judisk mamma från New York.
Inspiration: Krigets fasor av Henri de Toulouse-Lautrec, Diego Rivera och Francisco Goya.
Aktuellt innehåll: ”This Is Our Country Where We Live: The Story of a Jewish Band”, publicerad av Penguin Random House.
Läs mer om DN:s litteraturbevakning här
