Äldre vetenskapsjournalist
NASA/Goddard/University of ArizonaDe kemiska byggstenarna i livet har upptäckts i det korniga dammet från en asteroid som kallas Bennu, avslöjar analysen.
Scoop Rock -prover som fördes till jorden, skopade upp av NASA -rymdskepp, innehåller rika mineraler och tusentals organiska föreningar.
Dessa inkluderar aminosyror, molekylerna som utgör proteiner och nukleobaser, som är grundläggande komponenter i DNA.
Detta betyder inte att det var närvarande i Bennu, men stöder teorin om att asteroider levererade dessa viktiga komponenter till jorden när dessa viktiga komponenter träffade planeten för miljarder år sedan.
Forskare tror att samma föreningar kunde ha förts till andra världar i vårt solsystem.
”Det vi har lärt oss är fantastiskt”, säger professor Sarah Russell, en rymdmineralogist vid Museum of Natural History i London.
”Det berättar om vårt eget ursprung, vilket gör att vi kan svara på dessa riktigt stora frågor om var livet började.
Resultaten har publicerats i två artiklar i tidskriften Nature and Nature Astronomy.
NASA/ERIKA BLUMENFELD/JOSEPH AEBERSOLDGrab lite Bennu är ett av de djärvaste uppdragen som NASA någonsin har tagit.
Rymdskeppet, känt som Osiris Rex, utvecklade sina robotarmar för att samla några av de 500 m breda rymdlåsarna och packade dem i kapslar och returnerade dem till jorden 2023.
Cirka 120 g svart damm samlades och delades med forskare runt om i världen. Det kan låta som mycket material, men det har visat sig vara en skattkista.
”Alla korn lär oss något nytt om Bennu,” sade professor Russell, som studerar små platser.
Ungefär en tesked asteroid stod bakom för brittiska forskare.
Natural History Museum/Tobias SalgeNy forskning visar att rymdbergarter är fulla av kväve och kolrika föreningar.
Dessa inkluderar 14 av de 20 aminosyrorna som livet på jorden använder för att bygga proteiner, liksom alla fyra cirkulära molekyler som utgör adenin, guanin, cytosin och tymin.
Studien upptäckte också mineral- och saltsekvenser, vilket tyder på att vatten en gång fanns på asteroider. Ammoniak, som är viktigt för biokemiska reaktioner, hittades också i proverna.
Vissa av dessa föreningar ses i rymdlås som har fallit till jorden, medan andra inte har upptäckts förrän nu.
”Det är otroligt hur rik det är. Det är fullt av dessa mineraler som jag såg framför metalliten och några kombinationer av dem som jag aldrig har sett förut. Det var väldigt spännande att studera,” sa professor Russell.
Denna senaste studie lägger till växande bevis för att asteroider har tagit vatten och organiska material till jorden.
”Det tidiga solsystemet var verkligen turbulent, med miljoner asteroider som flyger runt som Bennu,” förklarade Dr. Ashley King of the Natural History Museum.
Tanken är att det här är planteringsmaterial som attackerar den unga jorden, ger oss våra planeter haven och möjliggör livet.
Jorden var emellertid inte den enda världen som attackerades av rymden. Asteroiden skulle också ha kolliderat med andra planeter.
”Även om jorden är unik genom att det är det enda stället där vi hittat livet hittills, vet vi att det finns asteroider som tillhandahåller material, kol och vatten i vårt solsystem,” sade Dr. King.
”Och en av de stora sakerna vi försöker förstå nu är, om du har rätt tillstånd, varför har vi liv på jorden – och kan vi hitta det någon annanstans i vårt solsystem?”
Detta är en viktig fråga som forskare kommer att fortsätta svara på.
De har gjort decennier av forskning om dammet från Bennu och vad några av våra universums grannar ännu inte har undersökt.
