Recension av ”Muskyism” av Quinn Slobodian och Ben Tarnoff

Elon Musk går upp på scenen iklädd en svart skinnjacka den 29 augusti 2020 i Fremont, Kalifornien.

Bredvid honom står tre inhägnader med halm på golvet. I en av dem fiser en gris. Det sprakar i högtalarna varje gång hennes nosparti nuddar marken. Kort, torr och elektrisk. Pip, pip, pip. ”Ljudet du hör är realtidssignaler från Neuralink i Gerties huvud”, säger han.

Den här grisen heter Gertrude och det har gått två månader sedan hon fick sina implantat. hon fortsätter skälla. Publiken applåderar.

I Muskism (2026) förklarar historikerna Quinn Slobodian och Ben Tarnoff hur denna idé om att koppla ihop nervsystem och maskiner inte är ett infall, utan en röd tråd i Elon Musks liv.

De går tillbaka till Sydafrika 1986. En liten pojke satt där framför tv:n. Därefter kommer ”Robotech”, en gemensam serie från Japan och USA om ett utomjordiskt rymdskepp som kraschar på jorden, att sändas. Människor tar isär den, lär sig teknik och bygger om den till en fighter som kan förvandlas till en humanoid robot som kallas en mecha.

Serien är inte bara en hit i en isolerad nationalstat där människor drömmer om att skydda sig från en fientlig omvärld med avancerad teknik. Det har också haft en djupgående inverkan på den mobbade matte-svennen Elon Musk. I den här serien är piloten en del av maskinen snarare än att kontrollera den.

Decennier senare, när han tillkännagav planer för hjärnimplantat, sa han själv: ”Det är dags att bygga en mek.”

För Slobodian och Tarnov är detta mer än en excentrisk pojkrumsfantasi. Det är hela produktionsmetoden.

Precis som fordismen organiserade samhället på 1900-talet, försöker Musk skapa en sammankopplad helhet av teknik, stat och social reproduktion.

De skriver att maskism är detta århundrades operativsystem. Precis som fordismen organiserade samhället på 1900-talet, försöker Musk skapa en sammankopplad helhet av teknik, stat och social reproduktion.

Tesla, Space X, Neuralink och X visas som ett integrerat system snarare än som separata företag. Batterier, raketer, satelliter, artificiell intelligens och hjärnimplantat är anslutna. Samtidigt började Musk kalla sig ”Techno King” istället för att kalla sig VD, och registrerades officiellt i företagsdokument.

I den här boken återgår jämförelser med filosofen Thomas Hobbes Leviathan-vision till staten som en kropp som består av subjekt. För Mr Musk är kroppen ett tekniskt nätverk av fabriker, servrar, fordon och satelliter, med Hans Majestät själv som koordinerande centrum.

Det är också så vi behöver förstå hans verksamhet på Plattform X, som han tog rodret för 2022. Det som ofta tolkas som degeneration på grund av ketamindopning är egentligen ett stresstest: ”Kan jag kontrollera hela den globala ekonomin?” Enstaka inlägg om Tesla och Dogecoin får priserna att fluktuera i realtid. Detta är en populär produkt.

Ett annat element som är gemensamt för Elon Musks tänkande är demografin.

Han återkommer hela tiden till hotet om ”demografisk kollaps”, trots förutsägelser om att befolkningen kommer att nå 10 miljarder runt 2080. Författarna noterar dock att hans oro är selektiv. Angående X skriver han att ”vita människor är en snabbt krympande minoritet” och att ”den sjunkande födelsetalen är det största hotet mot västvärlden”.

Slobodian och Tarnov placerar detta i ett historiskt sammanhang. Under apartheidtiden i Sydafrika var berättelser som att uppleva en ”översvämning” och att vinna ”födelseloppet” heta ämnen. Samma logik återkommer när Musk varnar för ”folkmord mot vita människor”.

Skillnaden är att det idag finns nya verktyg för replikering. Elon Musk interagerar med pronatalister som Simone och Malcolm Collins, som spekulerar om konstgjorda livmoder som skulle möjliggöra reproduktion i industriell skala. I ett sms till högerinfluencern Ashley St. Clair, som tror att han är pappa till sitt barn, skrev Elon Musk att mänskligheten måste nå ”legionnivå före apokalypsen” och att surrogatmödraskap kommer att behövas för att göra det.

Det här är mer än bara en berättelse. Elon Musk stöder denna idé tillsammans med institutioner.

I en sluten miljö viskas det om en annan social modell, även känd som ”enklavkapitalism”. Det vill säga fabriker, skolor och familjer organiserade kring företagsledare och familjeöverhuvuden.

På SpaceX grundade han skolan Ad Astra, från vilken han växer ett helt kluster av utbildningsinstitutioner som är associerade med sitt företag, från vilka barn bokstavligen går i produktion. Precis som Henry Ford har Elon Musk byggt hela städer, men den här gången på amerikansk mark. Stjärnbasens gated miljö viskar en annan social modell, även känd som ”enklavkapitalism”. De är fabriker, skolor och familjer organiserade kring företagsledare och familjeöverhuvuden.

Muskism är en mycket kritisk bok, men det är inte förvånande. Quinn Slobodian har fördjupat sig i sprickorna i modern kapitalism i sådana anmärkningsvärda verk som ”The Globalist”, ”Cracked Capitalism” och ”Hayeks Bastard”. Dessa är väsentliga för att förstå att det nyliberala projektet inte handlar om att avveckla staten, utan snarare om att omforma den för att skydda marknaderna från inflytande från demokrati.

Intressant nog ser författarna progressiv potential i Elon Musk, som visade att elbilar kunde tillverkas i stor skala. I en av fyra möjliga framtider som beskrivs i boken återvänder han till en roll som bidrar till en koldioxidfri ekonomi. Allt beror på hur symbolisk och permanent övergången är från de mer smärtsamma elbilarna som körs av klimatmedvetna latte-pappor till Cybertrucken, som ser ut att vara byggd för apokalypsen.

Den värsta framtiden de föreställer sig är maskism som ett socialt system där fertiliteten är knuten till civilisationens överlevnad och teknik används för att frambringa lämpliga barn. Samtidigt lever vi i ett samhälle där övervakningen förstärks. I en av bokens futuristiska scener identifierar AI människor på gatan, flaggar avvikelser och utlöser interventioner i realtid. Tillståndet kvarstår, men gränssnittet är ”algoritmförståeligt”.

Boken kommer snart att få kritik för sitt överdrivna fokus på individen. Elon Musk är utrustad med en nästan gudaliknande förmåga att förverkliga sina planer. Men samtidigt är det meningen.

Karl Marx skrev i The 18th Brumaire of Louis Bonaparte (1852) att även om historien ibland verkar koncentrera sig på en person, i det här fallet Napoleon III, koncentrerar den personen faktiskt bara samhällets större makt.

De företagsstrukturer som har vuxit fram sedan 1980-talet, där grundare och ägare ges nästan imperialistisk makt över sina företag, och ojämlikheter så uppenbara att det talas om ”techno-feodalism”, tillåter övervuxna pojkar som Musk, Zuckerberg och Bezos att förverkliga sina barndomsdrömmar allt mer obehindrat.

Och vi andra får leva med konsekvenserna.

läs mer:

Quinn Slobodian: Gaz-a-Lago är en radikal teknikhögers dröm

Rapport om Elon Musk, avel och arv