Sawsan Samadani tittade en dag på en video på YouTube när han stötte på ett inlägg om hur jordens jord snabbt försämras och utsätter människor för fara.
Videon, upplagd av Save Soil-rörelsen, ”var som en chock för mig”, säger Samadani. ”Jag tänkte: ”Hur är det möjligt att jorden som ger oss mat håller på att dö?”
I det ögonblicket beslutade Samadani att ”delta till 100 % i denna rörelse.” Enligt UNESCO skulle 90 % av världens jord kunna försämras till 2050. Save Soil, som grundades av den andlige ledaren ’Sadhguru’ Jaggi Vasudev, har tillkännagett en medvetandehöjande resa 2022 – en 19 000 mil lång cykeltur genom Europa, Mellanöstern och Indien.
Med ett team av frivilliga redan bokat för att följa med Vasudev, bestämde sig Samadani, 65, från Utrecht, Nederländerna, för att göra sin egen skuggresa. Medan Sadhguru reste till 27 länder, besökte Samadani Nepal, Surinam, Guyana, Franska Guyana och mer, allt samtidigt som han hjälpte till med kampanjevenemang.
Förutom tre flygresor reste han med buss och tåg och liftade en gång från Turkiet till Georgien. Hon bodde på vandrarhem, med volontärer eller på ”de billigaste hotellen jag kunde hitta”.
Hon reste i tre månader, ibland flera dagar utan ordentlig måltid, eftersom hon anlände till stationen med ryggsäcken på och omedelbart åkte iväg för kampanj.
Samadani hade aldrig ens varit inblandad i aktivism tidigare. Så varför göra jord nu?
Samadani säger att hon har utvecklat en stor känsla av empati för andra sedan hennes barndom när hon växte upp i Iran. Varje gång jag hörde ljudet av en ambulans fick jag ont i magen vid tanken på att andra människor lider, och jag plockade upp bananskal på marken för att hindra folk från att halka.
Hon föddes i Kermanshah, nära gränsen till Irak. Hennes pappa drev en snackbar där, men när hon var 19 flyttade hennes bahaifamilj till Shiraz för att undkomma förföljelse.
”Jag hade turen att åtminstone kunna flytta till en annan stad och börja ett nytt liv,” sa Samadani. Människor av Baha’i-tron har förföljts i Iran sedan den iranska revolutionen, och står inför konfiskering av egendom, fängelse och till och med avrättning för sin religiösa övertygelse.
Innan snackbaren byggdes hade Samadanis pappa en gård där han odlade vete och en trädgård fylld med fruktträd, inklusive ”aprikoser, granatäpplen, äpplen, plommon och vindruvor”. Det fanns också får, kor, getter, kalkoner och höns. ”Alla sa att det var en underbar, underbar trädgård”, säger hon.
Familjen lämnade landet innan Samadani föddes. Hon hade aldrig sett det, aldrig sett det på en bild, men hennes föräldrar pratade om det, och bilden och alla blomdofter förblev levande i hennes sinne.
I Shiraz spelade hon piano i kulturhuset (ibland sju timmar om dagen). Efter att läraren slutade tog Samadani, då i 20-årsåldern, över jobbet och gav pianolektioner till 40 barn i veckan.
Hon gifte sig och fick två barn, och 1995, vid 35 års ålder, tog hon med sig sina barn och reste till Nederländerna ”som flykting”. Baha’ierna får inte gå på universitet i Iran. ”Jag ville inte att mina barn skulle växa upp under press”, säger hon.
I Nederländerna undervisade han i piano och skötte en hyrd trädgård på årsbasis. ”Det fanns blommor. Det var potatis, tomater, lök, olika sorters bönor, fänkål, morötter”, säger hon. Och det fanns 10 örter, exakt samma som hennes familj alltid hade i en korg på middagsbordet i Shiraz.
Samadanis nyfunna passion för kampanjer var transformerande. ”Det var där mitt äventyrliga liv började”, säger hon. För att öka medvetenheten gick hon fallskärmshoppning och cyklade cirka 600 mil från Chennai till Coimbatore i södra Indien. Hon cyklar genom sin hemstad Utrecht, klädd i en Save Soil T-shirt och tycker om att interagera med nyfikna förbipasserande.
Men det finns ett land hon skulle vilja kampanja för. ”Min förhoppning är att föra säker mark till Iran, eftersom Iran behöver det mycket väl,” sa Samadani.
Hon har inte återvänt till sitt hemland på 31 år. När hon var barn, sa hon, bad hon för ”en värld utan krig… När den här regimen är borta, kommer jag att gå igen.” ”Jag bara väntar.”
Och när hon väl kommer dit? ”Min dröm är att ha en trädgård som mina föräldrar. Jag tror att den kommer att gå i uppfyllelse.”
Berätta för oss: Har ditt liv tagit en ny riktning efter att du fyllt 60?
Har du en åsikt om de frågor som tas upp i den här artikeln? Klicka här om du vill maila ditt svar på upp till 300 ord för att komma i fråga för publicering i vår e-postsektion.
