iI baksätet på en taxi drar Charli XCX sminkservetter nedför hennes ansikte. En närbild av hennes ansikte, med sin karaktäristiska gloria av mörkt hår, läppstiftsvälling och buskiga ögonbryn, är kanske den mest slående scenen i hennes nya film, The Moment. Charlie plockade bort den fula remsan med påklistrade smycken från hennes nedre fransrad, ånger och skam blinkade över hennes ansikte. Det är sällsynta, råa sekunder av Aidan Zamiris smarta och kunniga satir över 2000-talets popstjärnor, och det får dig att undra vad som kunde ha varit om han hade tappat förståndet efter succén med sitt album Brat från 2024. Även om filmen presenteras som en mockumentär, är dess ambition att bli tagen på allvar inget skämt.
Efter sin mycket hajpade premiär på Sundance förra månaden, positioneras The Moment redan som Charlis svängpunkt från pop till duk. Charlie var där för att marknadsföra den här filmen, tillsammans med två andra filmer hon medverkar i. Den nya queerfilmpionjären Greg Arakis mörka komedi ”I Want Your Sex” mottogs i allmänhet varmt, men den tidiga konsensus var att ”The Gallerialist”, med Natalie Portman i huvudrollen, var en dud.
Den riktiga Charlie skulle inte låta en kille som bär ett radband regissera en dokumentär om honom.
När Peter Orths indiedrama Erupcja hade premiär på filmfestivalen i Toronto förra året, berömde The New Yorker det ”klassiska genialitet” i Charlies närvaro på skärmen och lyfte fram hennes ”energiska men ändå balanserade prestation” som den känslomässigt undvikande partytjejen Bethany. Hon har en liten men viktig roll i Julia Jackmans charmiga feministiska saga 100 Nights of Hero, som släpps den här veckan, och kommer att synas på soundtracket till Emerald Fennells Wuthering Heights. Enligt IMDb har Charlie medverkat i nio långfilmer med fler att komma (kommande filmer inkluderar Dakota Johnsons regidebut A Tree Is Blue och en nyinspelning av Mondos bombshell The Face of Death från 1978). Varför dök hon plötsligt upp överallt, överallt, tydligen samtidigt?
Andra popmusiker som är intresserade av Hollywood brukar börja med att doppa tårna i vattnet. En liten roll i Christopher Nolans drama Dunkirk från andra världskriget 2017 visade sig vara övertygande i närbild, men det gav inte den träning som behövdes för att spela in en långfilm. När han spelade huvudrollen i två filmer 2022, Don’t Worry Darling och My Policeman, kändes det som att sångaren spurtade innan han lärde sig gå. Hans framträdande i den förstnämnda var särskilt ihåligt och endimensionellt, och hans skådespelarkarriär verkar ha tagit slut efter det.
Som jämförelse kan Charlies inställning till film verka maximalistisk, men hon börjar faktiskt smått. Som popstjärna befaller hon scenen med energin av en ledande man, men på skärmen verkar hon, åtminstone än så länge, ganska nöjd i biroller. Hennes roller i The Gallerist, som flickvän till en konstinfluenser och som Moder Natur i Romain Gavras kändissatir The Sacrifice har beskrivits som cameos. Hon är inte en av toppstjärnorna i I Want Your Sex, men tidiga recensioner hyllar hennes spel mot typ, och spelar den försiktiga flickvän till en ung man som blir indragen i en affär med en pervers performanceartist som är dubbelt så gammal.
100 Nights of Hero utspelar sig i en medeltida fantasivärld som verkar under ett strikt patriarkalt styre. Charlies scener är begränsade till berättelser i berättelser. Som Rosa ger hon ett gulligt intryck. Hon har ingen självmedvetenhet, har tagit av sig sin vanliga flashiga makeup och projicerar en ren ande redan innan hon yttrar ett ord. Det finns en oväntad mjukhet i Rosas gester, som när hon kör en borste genom sin systers hår eller när hon vilar huvudet mot sin pappas bröst. Den leende sagohjältinnan som tvingas låtsas som att hon inte kan läsa är en miljon mil från Charlies snett, fottrampande, cigarettrökande persona. Men hon säljer den utan ansträngning.
The Moment, hennes första riktiga huvudroll, försöker på ett lekfullt sätt att bryta den allsmäktiga poppersonan. Hon tar noggrant bort sitt hår, sina erbjudanden och till och med sina gamla låtar. Hon är stjärnan, men också skämtets bakdel. I verkliga livet skulle Charlie förmodligen inte låta en kille som bär ett radband regissera en konsertdokumentär bara för att Kylie Jenner sa att det var en bra idé.
En lustiga (om inte helt rimlig) plotline med ett vårdslöst märkeskreditkort är ett exempel på manusets typiskt sarkastiska ton, men Charlies prestation som artist under press är subtil. Vid ett evenemang som marknadsför hans kreditkort berättade ett fan entusiastiskt för Charlie att musiken hade avskräckt honom från att begå självmord. Charlie ser stressad och överraskad ut, och hans reaktion spelas upp på allvar snarare än för lättsamma skratt.
Hennes förmåga att manipulera ansikten är en av hennes största talanger som skådespelare. I Benito Skinners tv-komedi Overcompensation bröt hon den för komedi. Hon panerar, himlar med ögonen och stänger munnen i ett ouppriktigt leende när hon framför en parodiversion av sig själv, som hon motvilligt framför på sin collegekonsert. ”Skämtar du med mig?” hon ropar på sin olyckliga turnéchef och överdriver sin röst för ett briljant skratt. Under en konsert föreställer sig den tillbakadragna collegestudenten Benny en glad Charlie som leder publiken i förödmjukande sånger. ”Benny. Trevligt! Pojkar!” skrek hon med stora ögon som en galen, fånig djävul.
Även om dessa roller inte nödvändigtvis visar hennes bredd, avslöjar de hennes genialitet. Hittills har Charlie alltid dragits till oberoende filmer som är lekfulla och skräddarsydda för hans smak, samt regissörer med en stark synvinkel. Många musiker som blivit skådespelare antar felaktigt att deras karisma automatiskt kommer att översättas till ett annat medium och går direkt till att spela in ”prestige”-filmer. Beyoncés hårda vändning i Dreamgirls och Cadillac Records är ett utmärkt exempel på en stjärna som utstrålar glamour men som inte helt finslipar sina färdigheter på skärmen.
Rätt roll är lika viktig som rätt samarbetspartner. I A Star Is Born liknar historien om Lady Gagas uppgång från klubbsångerska till arenaheadliner på ett tillfredsställande sätt hennes egen berättelse. I det taskiga Gucci-huset är hon på något sätt fortfarande rimlig, men hon kom aldrig riktigt över den grubblande Jokern: Folie à Deux. På andra håll passar Ariana Grande perfekt som Wickeds häftiga men sårbara Glinda, och Tyler, Skaparens naturliga vitalitet utnyttjas av Marty Supremes Josh Safdie. Musiker som är framgångsrika i filmvärlden är de som verkligen känner att de tittar på en film. Ta A$AP Rocky, som nyligen gjorde ett fantastiskt framträdande i Spike Lees The Heist 2 Lower och Safdie Brothers-samarbetspartnern Mary Bronsteins nya film If I Had Legs I’d Kick You.
Charlies smak är hennes hemliga vapen. Sångerskans kärlek till film finns väldokumenterad på hennes Letterboxd-konto, som har blivit viralt för sin eklektiska, filmkunniga bevakningslista (Jacques Rivettes underbart surrealistiska Celine och Julie Go Boating finns kvar i hennes fyra bästa filmer). I en intervju på podcasten Deeper Into Movies sa hon till programledaren: ”När jag inte festar eller jobbar handlar det om att titta på film.” Ändå är det en sak att vara ett fan av en film, att göra en film är en annan.
”Jag föredrar alltid när den initiala inspirationen kommer från mig och mina medarbetare snarare än att lägga ut på entreprenad”, sa Charlie till Variety när han fick frågan hur han väljer roller. 2014 castade Charlie Arakis Doom Generation-stjärna Rose McGowan i hans musikvideo till Break the Rules, så att se Charlie dyka upp i Arakis film känns som ett ögonblick i en hel cirkel.
Många av filmerna hon har radat upp verkar ha kommit direkt från hennes umgängeskrets snarare än från sinnena hos smarta casting-regissörer som visste att hennes närvaro skulle generera buzz. Charlie träffade Oath genom en gemensam vän, dramatikern Jeremy O’Harris. Zamiri hade regisserat några av Charlis musikvideor innan de bestämde sig för att göra The Moment tillsammans, och Skinner sa att han först träffade henne på en fest.
I Sacrifice, som fick ljumma recensioner efter premiären på filmfestivalen i Toronto, spelar hon en självskriven ”liten roll” tillsammans med sin ”yngre bror”, svenske rapparen Yun Lean. Dessa små skådespelarroller med låga insatser verkar handla mer om att ha kul med vänner än att klättra på Hollywood-stegen. Min känsla är att denna inställning kommer att få henne långt.
Charlies nästa stopp innan han tar över filmvärlden är Fennells Wuthering Heights. Den splittrande regissören för ”Promising Young Woman” och ”Saltburn” kombinerar snett humor med rakt talande chefsfeminism. Hennes studioanpassning av den älskade Emily Bronte-romanen verkar inte som en självklar passform för Charli, åtminstone enligt mig, men det är vettigt för henne att fästa sig vid projektet genom soundtracket. Detta gör att Charlie kan intressera sig för Brontës mörka gotiska estetik (och åka på filmens hype) samtidigt som han vistas säkert bredvid regissören. Detta skickliga och nästan genialiska drag antyder att Charlie, filmstjärnan, kan bli en författare snarare än ett kärl.
’The Moment’ kommer att släppas på brittiska biografer den 20 februari
