Även om denna nedgång inte var dramatisk, motsvarade andelen 5 poäng per generation. Rubriken ”Gen Z är den första moderna generationen som är dummare än sina föräldrar” kom som ett brev på posten. Det är väldigt fascinerande – jag skrev till och med om den här trenden själv – för vad kan vara mer fascinerande än vetenskapliga bevis för att nästa generation håller på att gå förlorad?
Men är det sant att Gen Z är mindre intelligent? För att svara på den frågan måste vi förstå vad som sannolikt är det främsta ansvaret för ökningen av IQ under 1900-talet. Det är långsiktig utbildning. För hundra år sedan var folk inte dumma. De hade gått kortare tid i skolan och inte fått samma träning i matematisk logik, abstrakt resonemang och mönsterigenkänning som mätt med IQ-tester. Så vi kan inte säga att människor blev smartare på 1900-talet, bara att de blev bättre på vad IQ-tester mäter.
Så varför har denna förmåga minskat sedan 1990-talet? En teori är att skolor inte längre belönar läsning lika mycket som förr. För en annan innebär den genomsnittliga skärmtiden på 4 och 6 timmar för vuxna respektive ungdomar att vi inte längre tränar det som våra tester mäter. Din IQ kan öka om du tränar, men den kan naturligtvis minska om du inte tränar.
Så hur ska vi se på den nedåtgående trenden? De förmågor som fångas upp av IQ-tester är viktiga på arbetsmarknaden. Samtidigt är sådant som inte går att mäta med tester, som kreativitet och empati, viktiga och kan bli ännu viktigare i framtiden. Få tvivlar på att AI förändrar arbetsmarknaden och de krav som ställs på oss. Om IQ-tester mäter förmågor som är relevanta för sannolikheten för framgång på framtidens arbetsmarknad kan de behöva kompletteras med tester av kreativitet, empati och förmåga att navigera i den digitala miljön.
Dessutom verkar vår intelligens bli allt mer specialiserad. I dag är resultaten från de olika deltesterna som ingår i IQ-tester mindre relevanta än de var för 20 år sedan. Om du klarar dig bra på ett deltest kommer du sannolikt att klara dig bra på alla deltest. Så är det inte längre.
Jag har själv kommit fram till att istället för att bli dummare så kanske vi blir klokare i en annan mening. Jag säger inte att det nödvändigtvis är fallet. Det är bara intellektuellt lat – ja, dumt! – Att argumentera motsatsen.
För några år sedan hade jag förmånen att prata med statsvetaren och filosofen James Flynn. Han är personen som upptäckte den enorma ökningen av IQ på 1900-talet och gav den namnet Flynn-effekten. Flynn gjorde något mycket ovanligt bland människor som gör stora upptäckter. Han ägnade sitt liv åt att tona ner vikten av det han upptäckte.
IQ-tester, hävdade han, mäter bara specifika kognitiva stilar som råkar vara fördelaktiga i vårt samhälle. Stilen skiljer sig från intellektet. Han erkände det faktum att IQ nu är i brant nedgång, och sa: ”Vad spelar det för roll om människor gör bra ifrån sig på tester? Det viktiga är att de är nöjda.” Jag har sällan träffat en intellektuell jätte av Flynns visdom och integritet. Förmågor som inget IQ-test kan fånga.
