Valentine och Taras anslöt sig frivilligt till armén i februari 2022, dagar efter den enorma invasionen av Rysslands Ukraina. Nu har de kämpat kriget i över tre år.
Trötthet och sorg är synliga när varje person lyser upp sina morgoncigaretter.
– Min mormor sa alltid: ”Krig är det värsta som kan hända.” Hon visste att hon hade genomgått andra världskriget. Men jag förstod inte det då hon sa det, säger Taras.
Alla hjärtans dag nickar. Nu förstår de två vännerna den djupare betydelsen av orden från Taras mormor.
– Krig är som en oändlig slinga av smärta och lidande. Du följer beställningar, du kämpar – men samtidigt känner du att du inte är ute.
Efter toppmötet i Alaska är det morgonen i den ukrainska huvudstaden. Mötet beskrivs som Trumps misslyckande, Putins seger och Ukrainas antiklimax.
– Trump verkar ha förlorat och Putin vinner. Men allt beror på vad som händer därefter. Alla krig slutar med förhandlingar och vi måste komma dit, säger Valentin.
Varken Taras eller Valentin hade några större illusioner om ALASK -konferensen. Men de ville att den amerikanska presidenten skulle driva Putin att skapa en vapenvila.
-Det måste vara över, detta, säger Valentin.
Han gör en drastisk gest ovanpå minnesplatsen. Detta är fyllt med flaggor, blommor, fotografier och skriftliga hälsningar till fallna soldater.
– Jag vill inte se fler flaggor här.
Valentine och Taras har flera vänner som dödades av ryska invasionstyrkor. Taras hänvisar till ett porträtt som klistras in på basen på en minnesplats.
-Detta är en av dem. Han är nu 19 år gammal.
”Pavlo Romanovych. 2003-07-13–2022-11-20. Ukrainsk hjälte” är bredvid ett foto av en leende ung man med visionen om en vanlig pojke under en kamouflage.
– Pablo dödades tidigt på östra fronten. Han försökte skydda sin kamrat från de ryska attackerna, men dödades själv, säger Taras.
Taras och Valentin kämpar i samma brigad, den 105: e landförsvarsbrigaden från alla hjärtans hemstad, Ternopil. De anger inte sitt efternamn. Det är vanligt att soldater inte vill ha det. Taras säger dock att hans smeknamn i militären är ”Hovara.”
– Det är det högsta berget i Ukraina som väger drygt 2 000 meter. Jag kommer från det området till karpaterna.
Ukrainska sociala medier är i dag är fulla av onda memes och Ocky skrattar om ”Parkinson och Alzheimers” sjukdomsmöte ”när mötet mellan 72-åriga Putin och 79-åriga Trump förklaras av nätverkskommentatorer.
”Jag gillade inte möten”, skrev tidningen Kiev Independent.
Många känner ukrainare. Trump, som varmt välkomnar den blodiga diktatorn som får rida presidentens limousin ”djur” och är bländande för att kallas ”Vladimir”, stod i skarp kontrast till den nedbrytningsbehandling som ukrainska president Voldymir Zelimiji utsattes för Vita huset i februari.
På ukrainska sociala medier delas nu fotot av Trump och Putin på den röda mattan utanför ett Alaska -flygplan, men den manipulerade varianten intill det dödade liket syns i bakgrunden med den röda mattan och trasiga byggnader.
Taras och Valentin invaderar också landet, dödar tiotusentals, lockar ukrainska barn, torterar sina medborgare och attackerar ukrainska städer varje natt (i Kiev och många andra ukrainska städer på helgerna).
Men krig – den klädda soldaten går till en annan hastighet. De tillbringar flera år på östra fronten och får snart order för var de kommer att tjäna. De går utöver spett och arga memes.
De längtar efter slutet av kriget.
– President Zelensky själv sa att det inte var realistiskt att få en del av det ockuperade området genom militära åtgärder. Då kanske vi måste komma överens om att det fryser frontlinjerna på den plats det är nu, säger Valentin.
Han gör det klart att han uttrycker sin personliga åsikt.
– Så många liv har gått förlorade. Du borde inte förlora mer. Efter det kan du behöva svälja bitter medicinering, även om det är svårt att tolerera.
Över 19% av Ukraina -ytan består av ryska invasionstyrkor. Många ukrainare under ockupationen led av ryskt förtryck och ville befrias. Valentine betonar att han inte kommer att se det område han har tappat.
– Om 10 eller 15 år kanske du kan få dem tillbaka. På ett diplomatiskt sätt. Militären, jag tror inte det, säger Valentin.
Efter toppmötet i Alaska kallade Donald Trump ukrainska president Voldymir Zelensky. De två ledarna kommer att träffas på måndag i Washington för att diskutera Rysslands ställning och möjligheten till ett slut på kriget.
Moskva uppmanar den ukrainska militären att gå i pension från delar av Donetsk län, där ukrainska styrkor har kunnat skydda hittills. I så fall måste Ukraina befria viktiga städer som Kramatorsk, Druzjkivka och Kostiantynivka.
Tatjana Vojevodyn kommer till minnesplatsen med sin 8-åriga dotter Sofia. Varje vecka kommer de hit och klagar Ihor, son till Sofias bror, Tatyana. Han dödades 2023 av ryska trupper i utkanten av Bacmut i Donetsk County.
– Han älskade basket. Hans soldats namn var ”Stitch” efter filmen ”Lilo and Stitch.” Han var 20 år gammal när han dödades, säger Tatjana.
Hon pekar på underarmen. Hennes underarmar visar en sömnad tatuering som håller ett automatiskt vapen. I Sofias hår kan du se ett spänne i form av en söm.
– Jag vill säga Trump: Lita aldrig på Ryssland, säger Tatjana Vojevodyn.
De ryska attackerna har lämnat spår överallt i Kiev. Gå till ruinerna av en trasig hyreshus. Där kommer du att vara en rak utsikt över det förstörda rummet. Huset påminner om ett gigantiskt marionettskåp med en arg jätte som löper genom sin knytnäve.
Här dödades 31 personer i en drönare och missilattack den 31 juli, inklusive fem barn.
Under våren och sommaren ändrade Ryssland sina attacker mot ukrainska städer. Attacken den 31 juli var en av de värsta somrarna.
”Varje gång jag går förbi detta krossar det mitt hjärta,” säger Julia Tarasova, 29, som bor i närheten, tillsammans med sin 4-åriga son, Daniel, och hennes 49-åriga mamma, Oksana Utkina.
Utanför det bombade huset är leksaker och leksaker bland de dödade barnen. Det yngsta barnet som dödades i attacken var två år gammal.
Natalja är en 54-årig kvinna som inte vill ge henne efternamn och var inne i huset när attacken inträffade. Allt skakade, svart rök fyllde lägenheten och hon sprang. Snart insåg hon att många av hennes grannar var döda.
-Jag kände nästan alla. Jag bodde här resten av mitt liv, säger Natalja.
På frågan om konversationen mellan Trump och Putin är Natalja först tyst. Hon säger sedan att Ryssland är en inkräktare och att Ryssland alltid tar våld.
– Ryssland måste förstöras.
