Att satsa på nyheter väcker etiska frågor för journalister

Förutsägelsemarknadsutbyten har skapat en miljö där nästan all information potentiellt kan tjäna pengar. Hur bra kommer BTS nya låt att prestera den här veckan? Hur varmt kommer det att bli i Los Angeles? Kommer Donald Trump att åtalas? Användare kan satsa på dem alla, och på vissa plattformar ännu mer grymma och våldsamma utfall i den verkliga världen.

Den snabba uppgången och expansionen av Polymarket och Kalshi har satt redaktionerna i en märklig position. Förutsägande marknadsevangelister hävdar ofta att deras odds är mer tillförlitliga och korrekta än opinionsundersökningar eller traditionella medier, vilket effektivt positionerar branschen som en nyhetsersättning. Samtidigt undertecknar nyhetsorganisationer från Fox News till The Associated Press avtal med förutsägande marknadsbörser, och Polymarket och Calci vill arbeta med oberoende journalister och substackers genom betalda remissavtal.

Förutsägelsemarknader tillåter användare att tjäna pengar på sina nyheter, vilket sätter journalister i korset. Det betyder att det de rapporterar om (och informationen som används för att rapportera om) plötsligt har ett dollarvärde kopplat till sig. Det betyder också att informationen du möter på jobbet potentiellt är mycket värdefull. Tidigare i veckan meddelade ProPublica att de uppdaterar sin etiska kod för att uttryckligen nämna begränsningar för hur dess personal kan använda förutsägelsemarknader. ProPublicas etiska kod innehåller redan begränsningar för hur personalen kan investera i externa företag som de arbetar för. Den nya policyn säger dock att ”anställda inte bör satsa på resultatet av nyhetshändelser på förutsägande marknader, oavsett om de var inblandade i att rapportera händelsen.”

Diego Sorbara, ProPublicas biträdande chefredaktör, sa att butiken började diskutera frågan efter rapporter om att vissa Polymarket-användare hade satsat hundratusentals dollar på militära åtgärder i Iran. (Också oroväckande är incidenten där en Times of Israel-reporter hotades av spelarna att uppdatera sin historia för att matcha deras insatser.)

”Till exempel, om du täcker kriget i Iran, bör du inte ge dig själv en ekonomisk andel i det för att berika dig själv genom att titta på bevakningen,” sa Sorbara. ”Jag tror att vi kände att det här nästan var en naturlig utveckling, precis som att man inte köper aktier.” Sorbara sa att policyn inte bara gäller redaktioner, såsom reportrar och redaktörer, utan även personal på affärssidan, med tanke på att alla vet vilka berättelser som produceras.

ProPublicas policy tillåter vissa former av hasardspel, såsom Oscarsröstning på kontoret och sportvadslagning där det är lagligt. Sorbara sa att sportvadslagning inte orsakade mycket oro eftersom media faktiskt inte täcker resultaten av sportevenemang. Undantaget skulle vara om en reporter arbetade på en berättelse, till exempel en berättelse om NFL eller andra sportligor, då strängare restriktioner kunde utlösas. Till exempel skulle en reporter som täckte en berättelse från 2021 om skatteundandragande av NBA-ägare ha förbjudits att satsa på basketmatcher.

En stor del av Calcis handelsvolym är relaterad till sport, men förutsägelsemarknader kan komplicera vad som är en ”nyhetshändelse” och vad som inte är det. Jag frågade Sorbara om ProPublicas anställda skulle få satsa på perifera marknader relaterade till Super Bowl: vem som kommer att vara i mängden och vem som kommer att uppträda.

”’Om någon kommer att spela på ett evenemang eller inte’ kan avgöras av tusentals olika beräkningar, och det kan vara ideologiskt: ’Den här organisationen stödjer X, så vi kommer inte att spela på det här evenemanget’ eller ’Den här ligan har haft Y-position tidigare'”, sa Sorbara. ”Helt plötsligt började det lukta som en nyhetsartikel. Om någon (personal) frågade mig skulle jag säga till dem (satsningen) att jag inte gör det.”

Att undvika intressekonflikter är inte det enda problemet. Nyheter som rapporterats av journalister flyttar oddsen på förutsägande marknader, och i vissa fall blir själva rapporteringen en vadslagningsmöjlighet. På Polymarket spenderades mer än 55 miljoner dollar i omsättning på frågan om vem som skulle utses till Årets person 2025, utsedd av redaktionen för tidskriften Time.

”TIMEs befintliga policy förbjuder anställda och medlemmar av deras hushåll att delta i förutsägelsemarknader eller liknande aktiviteter som spekulerar på icke-offentlig information som erhållits genom deras anställning hos TIME,” sa taleskvinnan Christine Matzen till The Verge i ett mejl. ”Denna policy begränsar också alla anställda och medlemmar i deras hushåll från att delta i förutsägande marknadsaktiviteter baserat på TIME-meddelanden.”

Vissa medier anser att befintliga regler om intressekonflikter täcker aktivitet på prognosermarknader. The Verges etikuttalande säger: ”Reportörer får inte rapportera om personer eller företag som vi har en personlig konflikt med.”

”Min nuvarande tolkning är att den nuvarande etiska policyn förhindrar intressekonflikter och täcker hasardspel i nyheterna”, säger Niray Patel, chefredaktör för The Verge. ”Men om vi behöver skapa strängare policyer, särskilt för förutsägelsemarknader, kommer vi att fortsätta att övervaka situationen och kommer inte att tveka att göra det.”

På samma sätt påpekade Charlie Stadtländer, verkställande direktör för medierelationer och kommunikation på The New York Times, för mig en befintlig etikpolicy som förbjuder personal från att göra ”någon form av investeringar” i ”företag, företag eller branscher som dyker upp eller sannolikt kommer att dyka upp i nyhetsbevakning” som de täcker, inklusive derivat, terminer, kortförsäljning och US-marknadsförsäljning. regleras av Commodity Futures Trading Commission).

Även om insiderhandel är olagligt är det nästan givet att insiderhandel förekommer på prediktionsmarknader, inklusive sponsrat influencer-innehåll som hypar plattformen. Argumentet att förutsägelsemarknader dyker upp vad som kommer att hända i framtiden redan innan händelsen inträffar beror till viss del på närvaron av insiders på plattformen som handlar med information som ännu inte är allmänt tillgänglig. Journalister har regelbunden tillgång till icke-offentlig information: kommande nyheter som är under embargo, off-the-record detaljer från källor eller nyheter som ännu inte har släppts. Journalister kan vara perfekta insiders om de inte kastar ut etiken genom fönstret och fruktar att förlora sina jobb. Polymarkets vd Shane Coplan sa att det var ”coolt” att hans företag skapade en miljö för insiders att avslöja information som innehas av dem. Problemet, återigen, är att insiderhandel är olagligt, och faktiska insiders (som journalister och Pennsylvania-undersökningsarbetare) är teoretiskt sett inte tillåtna att handla på de relevanta förutsägelsemarknaderna. Utan insiders, hur konkurrenskraftiga är förutsägande marknadsodds?

Newsroom efter newsroom tillkännager licens- och reklamavtal med samma plattformar (för att inte tala om MLB:s partnerskap med Polymarket och FIFA:s affär med en mindre känd plattform), även om redaktionspersonalen är förbjuden att handla på förutsägande marknader. Har dessa nyhetskanaler några olika uppfattningar om sitt ansvar?

CNN, som är anslutet till Carsi, förbjuder sina anställda att satsa på förutsägande marknader, inklusive att avslöja artiklar om branschen, sa taleskvinnan Anna Yeager i ett mejl.

”Prognosmarknader tillhandahåller bara en datakälla som journalister kan använda när de berättar historier,” sa Yeager. ”Det används som ett komplement till andra rapporterings- och datakällor, såsom opinionsundersökningar. Det ersätter inte andra källor och påverkar inte vårt redaktionella oberoende.”

Dow Jones, som ger ut Wall Street Journal, ingick i januari ett datapartnerskap med Polymarket. Presstaleskvinnan Lauren McCabe sa till The Verge i ett mejl att företaget har utfärdat riktlinjer som förbjuder alla anställda att använda konfidentiell arbetsinformation i handel och ”måste undvika förutsägande marknadsaktiviteter som kan skapa en intressekonflikt” med deras arbete. Anställda på nyhetsorganisationer och deras familjer är också förbjudna att satsa på förutsägande marknader relaterade till deras täckningsområde.

Genom kontrakt med traditionella nyhetsorganisationer och framstående placeringar på allt från sportutsändningar till prisutdelningar arbetar förutsägelsemarknader för att legitimera sig själva och få institutionell adoption. Sorbara sa att han tycker att mediaaffärer är ”konstiga” även om de är mer som bakom kulisserna datalicensavtal.

”Optiken är inte särskilt bra för mig”, säger han. ”Som journalister tycker jag att vi har en plikt att vara så rättvisa som möjligt och inte ge intrycket att något skumt är på gång, för vi är här för att säga sanningen, och om folk inte kan lita på oss finns det lite kvar för oss.”