Arsenal, CL-semifinal – men något smittar av sig

Arbetet är gjort.

Arsenal tog sig till Champions League-semifinal för andra året i rad, deras mest imponerande resultat hittills.

Men något skaver fortfarande.

Med drygt fem minuter kvar av ordinarie tid började delar av Emirates-publiken röra sig mot utgångarna ungefär samtidigt som ännu en sen byte.

Det är svårt att säga om det berodde på att det inte blev några mål eller för att Arsenal verkligen trodde att de hade fullständig kontroll över matchen. Jag brukar vara försiktig med att kritisera åskådare som går innan den sista signalen, men Londons tåg är inte alltid pålitliga, och jag känner att bristen på underhållning har präglat mångas öde.

I halvtid, när endast ett skott på mål hade noterats, visades höjdpunkter från matchen i München på storbildsskärm.

De verkade ha lite roligare.

slutfört uppgiften

Som sagt, supportrarna presterade mer än tillräckligt före avspark och under större delen av matchen, och Arsenal svarade på deras stöd med att klara uppgiften.

Sporting samlade totalt åtta avslut, varav en situation noterades som en så kallad ”stor chans”. Managern Mikel Arteta använde två mittbackar, Cristian Mosquera respektive Piero Hincapie, medan ytterbackarna stramade upp försvaret. Alla som såg lördagens nederlag mot Bournemouth var på förhand medvetna om att Miles Lewis-Skelly och Ben White inte var med i startelvan.

Men oavsett hur mycket Arteta försöker piffa till saker och ting, kvarstår Arsenals problem att deras attacker är osammanhängande.

Noni Maduke startade i frontlinjen den kvällen. Victor Gokeres. Gabriel Martinelli. Inte Madukes, Gokeres eller Martinellis som funktionella enheter.

expandera till vänster

helskärm

Det är sant att resten av laget måste göra sin del för att hålla offensiven flytande. Alltför ofta tvekar många spelare i passningsögonblicket istället för att agera på ren instinkt.

Det var dock ingen överraskning att managern Arteta tog beslutet att ta bort den föga imponerande Gokeres redan i den 56:e minuten och ersätta honom med Kai Havertz.

Och kvällens högsta jubel kom när 16-årige Max Dauman ersatte Maduke, som hade haltat tillbaka från skada (ett drag som ytterligare kan utöka Daumans framtidsutsikter).

Fast det är inte klibbigt…

I andra änden av planen var Sportings nyvärvning Luis Suárez också mållös, men hans stora förmåga att skydda bollen gjorde att Arsenal aldrig kunde slappna av.

Visst är det lätt att låta för negativ när Londonklubben har mycket att glädjas över, efter att ha tagit sig till Champions League-semifinal för andra året i rad. Martin Zvimendi, som fick hårt kritik efter matchen mot Bournemouth, stod för en av sina bättre insatser.

Visserligen var det inte den sortens spel som höll fansen kvar i 90 minuter, och det kanske inte var den sortens prestation som skulle chocka Manchester City inför söndagens ligafinal.

Men med tanke på hur utmattade dessa spelare är (Declan Rice såg märkbart utmattad ut efter slutsignalen) kan Arsenalsupportrar åtminstone glädjas åt att jobbet är gjort.

expandera till vänster

helskärm