Döden av miljontals fiskar orsakade av oavsiktlig förgiftning och kvävning vid laxodlingar i Skottland har avslöjats efter att inspektionsorgan tvingats dela sina rapporter.
Den brittiska regeringens Animal and Plant Health Agency (APHA) hade vägrat att släppa inspektionsrapporten och sa att den skulle orsaka ”allvarliga fördomar” för företaget, inklusive dess rykte.
Information Commissioner’s Office (ICO) fastslog dock att det inte fanns någon legitim anledning att undanhålla informationen, ett beslut som hyllades av kampanjgruppen Animal Equality UK som en ”vattendelare för offentlig insyn”.
Efter ICO:s beslut har delar av APHA:s inspektionsrapporter som dokumenterar detaljer om omfattningen och dödsorsakerna på vissa gårdar publicerats.
År 2021 kvävdes mer än 100 000 fiskar på en landbaserad laxodling som drivs av Skottlands största laxodlingsföretag, Mowi, efter att arbetare försummat dem och stängt av syretillförseln, visar uppgifter.
I en annan incident på samma plats samma månad dog mer än 1 miljon fiskar på 10 timmar på grund av ansamling av vätesulfid. APHA vidtog inga verkställighetsåtgärder.
En annan rapport sa att 600 000 fiskar dog 2022 på grund av vätesulfiduppbyggnad på platser som drivs av RSPCA-ackrediterade Bakkafrost. Problemet återkom flera månader senare i ännu större skala och dödade mer än 1,5 miljoner fiskar. Återigen genomfördes ingen verkställighet.
APHA fann att cirka 70 000 fiskar dog på öringfarmer 2023, och 7 800 överlevande dödades därefter som ”inte ekonomiskt lönsamma”, men platsen rapporterade inga dödsfall till Fish Health Inspection Service. APHA rådde operatörer att söka veterinärråd och mailade dem en kopia av koden för god praxis.
När ICO nådde sitt beslut sa ICO att APHA tidigare hade publicerat några rapporter, vilket försvagade dess argument att inte publicera andra. Det faktum att den senaste rapporten är från 2024 ”undergräver varje antydan om att ett avslöjande fortfarande skulle kunna utgöra en betydande och betydande risk för kommersiella intressen.”
Även om rapporten har offentliggjorts innebär domen att framtida rapporter måste erhållas genom att skicka in en begäran om informationsfrihet till APHA, snarare än att publiceras regelbundet.
Abigail Penny, verkställande direktör för Animal Equality UK, sa: ”APHAs sekretesskultur måste upphöra. Allmänheten har all rätt att veta vad som händer på dessa gårdar och om tillsynsmyndigheter gör sitt jobb.”
”Människor är helt utmattade av att samma cykel upprepar sig. Företag tillfogar djur lidande och visar ingen ånger, medan organisationer som betalas av skattebetalare för att hålla djuren ansvariga blundar.
”Denna tystlåtna strategi tjänar varken allmänheten eller djuren, och gynnar bara laxodlingsindustrin. Denna information tillhör folket och bör inte begravas i byråkrati för att skydda globala konglomerat från ordentlig granskning.”
Animal Equality publicerade filmer som enligt uppgift var filmade på en laxfarm i Skottland som drivs av Scottish Sea Farms i mars, i ett försök att uppmuntra APHA att släppa mer uppdaterade inspektionsrapporter.
Välgörenhetsorganisationen sa att videon filmades på en fiskodling i Fiunary och visar laxen som lider av blindhet, öppna sår, allvarliga angrepp av sjölöss och saknade näsor. Scottish Sea Farms levererar lax till Marks & Spencer och Fiunary är känt för att leverera lax till Co-op.
Animal Equality har gett advokatbyrån Advocates for Animals i uppdrag att lämna in ett formellt klagomål till APHA om förhållandena på Fiunary, bekräfta vilka åtgärder APHA har vidtagit i linje med ICO:s beslut och kräva att APHA publicerar alla inspektionsrapporter mot sajten och dess operatörer.
En talesperson för APHA sa att de värdesätter öppenhet och transparens. ”Vi överväger noggrant förfrågningar om information från fall till fall. Undantag kommer endast att gälla på grund av konfidentialitet eller kommersiell känslighet, och endast där ett fullständigt avslöjande skulle hindra APHA från att effektivt utföra sina funktioner”, sade de.
”Vi tar alla rapporter om dålig välfärd på laxodlingar på allvar och kommer inte att tveka att vidta ytterligare åtgärder om vi hittar bevis på missbruk eller försummelse.”
På uppdrag av alla producenter som nämns i artikeln sa en talesperson för Salmon Scotland: ”Aktivisters påståenden tas ofta ur sitt sammanhang och ger en missvisande bild av vad som händer på odlingarna. Skotska laxodlare stödjer öppenhet kring Storbritanniens mest populära fisk.”
”Gårdar fungerar enligt världsledande välfärdsstandarder, underbyggda av strikta regler, veterinärövervakning och regelbundna revisioner och inspektioner. Gårdarnas självrapporterade överlevnadssiffror är rekordhöga och mer än 1 miljard pund har investerats i innovation, veterinärvård, teknik och boskapsförvaltning för att kontinuerligt förbättra välfärden.”
En talesperson för Co-op sa att den bara använder RSPCA-certifierad skotsk lax och ställer höga krav på sina leverantörer. Den tillade: ”Vi är medvetna om filmer relaterade till Fiunary-scenen och är i brådskande kontakt med våra leverantörer för att förstå hela historien. Vi tar alla rapporter om djurskydd på största allvar och kommer att vidta snabba åtgärder om våra standarder inte uppfylls.”
