”Och ett stort grattis till min svenska bror. En verkligt värdig vinnare!” Marcus Ericsson postade på Instagram ett foto av sig själv och Felix Rosenqvist när de testade på en oval bana inför IndyCars första år 2019 och skrev: ”Vem hade kunnat föreställa sig då” att de sju år senare båda skulle bli Indy 500-mästare?
När Ericsson vann det klassiska loppet 2022 blev han ett bekant ansikte för många svenskar efter flera år i F1. Felix Rosenqvist tog en annan väg till seger i Indy 500.
34-åringen från Varnamo började sin formelbilskarriär vid 15 års ålder och tillbringade flera år i Asien. Efter framgångarna med Formel Renault på hemmaplan i Sverige 2009 väntade ett F3-lopp i Europa. Rosenqvist vann EM-titeln 2015 efter att ha vunnit tre av de mest prestigefyllda F3-loppen, särskilt Masters of Formula 3 i Nederländerna (2011 och 2013), Pau Grand Prix i Frankrike (2014) och världsfinalen i Macau (2014 och 2015).
Den tidigare svenska F1-föraren Stefan ”Lil Levis” Johansson är Felix Rosenqvists manager och hjälpte till att coacha den nyligen vinnaren Indy 500.
– Johansson sa till Aftonbladet 2014 att han har passionen i magen som gör honom till en stor racerförare.
På den tiden var deras mål F1-styrning. Chefen sa att även om den lilla stadens talang var obestridd, krävde det också enorma mängder finansiering för att nå F1, vilket satsningen saknade.
Efter att ha vunnit EM-titeln bestämdes det att Rosenqvist skulle prova på något utanför F3. Han gjorde sin debut i DTM och Indy Lights, introduktionsklassen för IndyCar. Det finns ett litet samband här med barndomsidolen Kenny Black, Sveriges första Indy 500-vinnare.
Rosenqvist hade redan vunnit ett lopp under sin första helg i Florida, med samma nummer (14) på sin bil som Black hade när han vann Indy 500 1999.
– Den här segern förevigar honom i racing, sa Black till SVT efter att ha sett ett perfekt sista varv av sin svenska racingkollega.
Indy 500 var 200 varv lång och Rosenqvist hade en klar ledning med sju varv kvar. En tvåbilskrock tvingade fram en sista omstart med ett varv kvar. Som den tredje bilen körde han om sina två rivaler och vann med en skillnad på 23 000:edelar.
Men söndagens väg till framgång var ändå lite ojämn. Hans framgång på Indy Lights 2016 öppnade dörren till hans första test i IndyCar med topplaget Chip Ganassi Racing, som var imponerade, enligt Lil Levis, men inget avtal skrevs på vid den tiden.
Istället väntade Japans Super Formula och Formula E. 2017 placerade han sig på tredje plats totalt i elfordonsmästerskapet och vann priset för bästa nykomling. Den då 25-årige föraren gjorde sin debut i 24 Hours of Le Mans och uppfyllde en barndomsdröm. Rosenqvist berättade för DN att hans intresse för motorsport väcktes av att hans pappa visade honom filmen Le Mans, med Steve McQueen i huvudrollen.
Även om 2018 inte var ett framgångsrikt år i Formel E tillkännagavs det i september att han skulle gå med i Chip Ganassi Racings IndyCar-team 2019.
Felix Rosenqvist slutade 6:a totalt i serien och utsågs till Årets Rookie.
– Årets Rookie är inget man får poäng för, det är något man kan se tillbaka på när man blir äldre, sa Rosenqvist till DN inför säsongen 2020.
Han sa också att han drömmer om att vinna det första loppet i IndyCar-serien, som når topphastigheter på nästan 400 km/h.
För Expressen utvecklade han en vilja att vinna. Det var större än F1-drömmen. Han sa att han hade chansen att köra för ett lägre rankat F1-lag (med liten chans att vinna lopp), men det tilltalade honom inte. I IndyCar är alla bilar byggda av en och samma chassidesigner, så potentialen för olika stall är ännu större.
Än idag är avslutningen på IndyCars första år den bästa. 2020 uppnådde han milstolpen att göra sin första seger med precision. Men åren i Amerika hade sina upp- och nedgångar. Efter att ha tillbringat sina första år i Chip Ganassi-stallet körde han för McLaren i tre år, men det rådde en viss osäkerhet om han skulle förnyas. 2024 inleddes ett samarbete med Meyer Shank Racing. Söndagens samarbete ledde till karriärens största vinst.
faktum.Felix Rosenqvist
Född den 7 november 1991 (34 år).
Uppvuxen: Varnamo.
Bostad: Indianapolis, USA.
Familjesammansättning: Hustrun Emil och nyfödda dottern Stella.
Stall: Meyer Shank Racing.
Nu: Tredje svensk förare att vinna Indy 500 (efter Kenny Black 1999 och Marcus Ericsson 2022).
Andra prestationer (vid uttagningstillfället): 3-faldig Formel Renault-mästare, 2015 års Formel 3-europamästare (den enda vinnaren av ”F3 Grand Slam”, som även inkluderar vinster vid Masters of F3, Pau Grand Prix och VM-finalen i Macau), 2019 års IndyCar Rookie of the Year.
Läs mer: Rosenqvists stora framgång – klassisk Indy 500-vinst
