Det är ingen hemlighet att AI-datacenter anstränger elnätet. Men Silicon Valley är relativt isolerad från allt detta, tack vare skyhöga mark- och kraftpriser som har drivit hyperskalerprojekt någon annanstans.
Men teknikeliten kan snart uppleva en maktkris. Det tog Lake Tahoe, en semesterdestination i Bay Area, mindre än ett år att hitta en ny energileverantör.
Liberty Utilities kontrakt med NV Energy går ut i maj 2027. NV Energys kraft kommer att omdirigeras till andra delar av Nevada där datacenter blomstrar.
Både Liberty Utilities och NV Energy sa att neddragningen hade varit planerad länge, och NV Energy sa att datacentret inte var att skylla på. Men det är svårt att se hur de inte spelar någon roll. Enbart NV Energy har en belastningsbegäran på mer än 22 gigawatt, vilket är mer än 40 gånger vad Lake Tahoe använder på sin topp, som Bloomberg-rapporten noterar.
Det är lätt att föreställa sig en värld där Liberty Utilities och NV Energy förnyar sina kontrakt om deras datacenter inte fungerar. Men datacenterkunder är villiga att betala vad som krävs för att få el, så det var oundvikligt att Lake Tahoes traditionella kunder skulle lämnas utanför i kylan.
Timingen kunde inte vara sämre. Den nuvarande energimarknaden befinner sig i en svår miljö, tyngd av stigande efterfrågan och snäva utbudsvillkor som har förvärrats av Trump-administrationens beslut att attackera Iran.
Lake Tahoes situation kompliceras ytterligare av det faktum att dess kraftledningar delar fler förbindelser med Nevadas elnät än Kaliforniens. Det innebär att samhällen måste hitta en annan kraftleverantör inom NV Energys territorium eller någon annanstans i väst.
Med tanke på att NV Energy redan prioriterar datacenter framför bergstäder, kommer invånare i Lake Tahoe och andrahemsägare sannolikt att behöva hitta ett annat regionalt kraftbolag.
Det blir inte lätt heller. I en delstat, Utah, godkände länskommissionärer nyligen en 40 000 hektar stor datacenterutveckling som kan förbruka upp till 9 gigawatt el när den är färdig. För närvarande använder hela staten Utah cirka 4 gigawatt. Efterfrågan av denna storlek kommer nästan säkert att driva upp priserna i hela regionen.
Dessa faktorer gör tillsammans att elräkningarna i Lake Tahoe sannolikt kommer att bli högre nästa år än de är idag. Lokala invånare kommer att drabbas hårdast, men människor som äger fritidshus i området, många av dem från Silicon Valley, kan också känna sig i kläm.
Det orättvista med AI-energikrisen är att de som lider mest har lite att säga till om i tekniken eller dess utbyggnad. Lake Tahoes maktproblem är ett tecken på att saker och ting börjar förändras, men kanske inte tillräckligt för att åstadkomma förändring.
Om du köper via länkar i våra artiklar kan vi tjäna en liten provision. Detta påverkar inte det redaktionella oberoendet.
