”M”De flesta av de stora namnen som pratar om klimatförändringar kommer från Nordamerika och Europa”, säger Kevin Wekesa, en kenyansk rugbysjusspelare, ”men det här är en mycket meningsfull konversation för oss. Det handlar inte bara om framtida turneringar eller stora internationella åtaganden. I Kenya ser vi effekterna av stigande värme, spruckna plan och växlande unga väder i de samhällen där våra unga växer upp.”
Ett år innan han tävlade i sina första olympiska spel i Paris 2024, erbjöd Wekesa gratis rugbyundervisning i skolor över hela Kenya efter Kenyas nedflyttning från den internationella sjuans högsta nivån. Efter att ha gått i skolan i Kirinyaga, på sluttningarna av Mount Kenya, som är ett blött, frodigt område, upptäckte Wekesa ett torrt fält som var ospelbart och tvingades ställa in passet. En student berättade för Wekesa att situationen hade pågått i två månader, medan en annan antydde att klimatförändringarna var skyldiga till det okända vädret.
”Vi tänkte, om det redan påverkar sporten på den här nivån, vad skulle det göra på högsta nivån?” Samma år grundade han Play Green, en organisation som kopplar ihop idrott med klimatåtgärder. Wekesa vann IOC Climate Action Award 2025 för sina framgångar på green, inklusive att leda Kenyas herr- och damsjulag att använda återanvändbara vattenflaskor, vilket sparade cirka 1 000 plastflaskor varje vecka.
Wekesa vill utöka sitt inflytande utanför Kenyas nationella system och göra det till en policy att förbjuda engångsplast vid kenyanska rugbyklubbar och turneringar. ”Om vi kan eliminera plast direkt från alla klubbar i Kenya, kan det så småningom spridas organiskt till andra sporter i landet.” Wekesa träffade FN:s miljöprograms verkställande direktör Inger Andersen i april för att diskutera minskning av engångsplaster vid Africa Cup of Nations 2027 (Afcon), som Kenya kommer att stå värd för tillsammans med Uganda och Tanzania.
Play Green fokuserar också på klimatförändringsutbildning i kenyanska skolor. ”Vi arbetar med barn inte för att de orsakar klimatkrisen, utan för att de ärver den”, säger Wekesa. ”Jämfört med barn som växer upp i koldioxidsnåla ekonomier som Skandinavien har kenyanska barn ett mycket mindre koldioxidavtryck, men är mer utsatta för effekterna av torka, översvämningar, värme, vattenbrist, livsmedelssäkerhet, sjukdomar och skolfrånvaro. Jag skyller inte på barn i Europa, men vi måste belysa klimatförändringarnas orättvisa.”
Play Green behandlar barn inte bara som offer för klimatförändringar, utan som aktiva deltagare i miljöskydd. ”För mig är klimatåtgärder praktiska, påtagliga och samhällsbaserade, precis som rugby. Det krävs samhällen för att tackla klimatförändringarna, och det handlar inte om att skylla på.” Wekesa förklarar att även om många barn i utsatta samhällen är medvetna om klimatförändringarna, tillåter utbildning dem att vidta små åtgärder för att minska effekterna av klimatförändringar, som att spara vatten.
Efter att ha hållit ett föredrag om klimatförändringar och spelat rugby med elever, adopterar Wekesa ett träd som planterats av Play Green och utmanar eleverna att skriva sitt namn på etiketten tillsammans med det år då plantan planterades. Inser att barn ibland inte är hungriga på att spela rugby efter skolan, och Wekesa planterar fruktträd som avokado, mango, guava och andra inhemska arter, främst för att ge näring. Wekesa testar också en plan för att ge barn fullkornsgröt.
Wekesa lärde sig efter att ha besökt Kenya Forest Reserve att träden som planteras i varje skola beror på klimatet på varje plats. Han erkänner att det finns mer effektiva sätt att minska koldioxidutsläppen än att plantera träd, men förklarar att de inte bara ger näring utan också ger eleverna en ”känsla av tillhörighet” till sin omgivning, samtidigt som de ger skugga som kan användas som klassrum utomhus. ”Jag minns många gånger vi höll litteraturklasser under träden när det var för varmt för att vara i klassrummet.”
Under hela maj kommer Wekesa att undervisa i rugby, dela ut begagnade rugbybollar och plantera fruktträd till 10 skolor som har uttryckt intresse för att delta i Play Green. Hittills har de hållit workshops i över 40 skolor i Kenya och planterat över 6 200 träd. Några av eleverna som deltog i den första workshopen har implementerat Play Green-initiativ i sina nya skolor allt eftersom de går framåt i sin utbildning.
Wekesa, som bara är 25 och precis har avslutat en examen i maskinteknik, är medveten om att resan för att spela rugby skapar ett koldioxidavtryck, som han strävar efter att minimera så mycket som möjligt. Men han säger att andra människors åtaganden, som att använda hållbara transporter för att delta i sportevenemang, är ett incitament att göra mer eftersom de är bevis på att människor tacklar klimatförändringar genom sport. ”Detta skapar en bredare grupp människor som Play Green-teamet runt om i världen.”
Detta är ett utdrag ur nyhetsbrevet ”The Hotspot”. För att prenumerera, besök den här sidan och följ instruktionerna.
