TFör 35 år sedan träffades två filmer om legenden om Robin Hood, mannen som stal från de rika och gav till de fattiga, och duellerade på en biograf. Vi vet alla vem som vann, Kevin Costners storbudgetfilm Robin Hood: Prince of Thieves. Men hur är det med den andra? Den hette helt enkelt Robin Hood och regisserades av John Irvine och spelade Patrick Bergin i titelrollen, med en pre-Pulp Fiction Uma Thurman som spelar Maid Marian.
Irvin, nu 85, säger att det var ”nästan en oberoende film, menad att förhoppningsvis inspirera en version av Kevin Costner. Studion ville gå före Costner, så de ville börja producera direkt.”
Ironiskt nog, utan Costners kraftigt amerikaniserade version, som släpptes två månader efter Irvins film från 1991, kanske Robin Hood aldrig hade existerat.
Den amerikanske filmchefen Joe Roth utvecklade en Robin Hood-film innan han utsågs till ordförande för 20th Century Fox 1989. Projektet nådde inte Fox, men plockades upp av Warner Bros. och blev Robin Hood: Prince of Thieves. Så Ross tände omedelbart en rivaliserande film och knackade på Irvin att regissera. Den senare fick mainstream-uppmärksamhet genom att regissera Alec Guinness i den berömda miniserien Tinker Tailor Soldier Spy.
”Jag blev inte involverad i den röran. Jag höll bara huvudet nere. Jag lämnade politiken till producenterna och cheferna”, sa Irvin.
En tre månader lång fotografering började i oktober 1990, med huvudsaklig fotografering på Peckforton Castle (ett medeltida viktorianskt hus på landet) i Cheshire, en närliggande saltgruva, och Gwynedds lummiga marker i norra Wales. Irving erkände, ”Produktionen var tuff. Det var kallt och blött. Det var vinter, så det fanns inget sätt att Robin Hood kunde vara i ”Merry England.” Träden var alla kala, så ingen kunde gömma sig eller lägga ett bakhåll för människor.”
”Av en ren slump hittade jag en saltgruva nära ett slott i Cheshire. Jag tyckte att den var perfekt eftersom den var underjordisk. Det var mitt försök att ge en mer ärlig skildring av medeltida Robin Hood. Runt tiden för den här filmen fanns det en opinionsskatt i England. Det fanns en slags underström av anti-thatcherism i filmen, vilket en eller två kritiker inte försökte ta upp” Vi tyckte att det inte var svårt att ta upp. subversiv, men på ett mycket subtilt och subtilt sätt, för att göra det relevant för Thatchers Storbritannien.” ”
I filmens handling ser Bergins Woodsman utmana Normans styre i 1100-talets England, regisserad av Bond-skurken Jeroen Crabbe och den mångårige actiontrogen Jürgen Prochnow, men den senare tävlar också med Robin Hood om känslorna hos Thurmans Maid Marian. Den irländska skådespelaren Bergin var nedsänkt i huvudroller samma år som han spelade Julia Roberts våldsamma make i thrillern Sleeping with the Enemy, där Irving tog en mer intim titt på legenden.
Det är konstigt att Bergin avslutade produktionen på Robin Hood trots att han kämpade mot kronisk kolit under inspelningen. ”Han var så sjuk att vi var tvungna att använda dubblar mycket,” säger Irvin. ”Vi kunde inte låta studion veta eftersom han inte hade deklarerat sitt problem på sin försäkringsblankett. Så vi var verkligen tvungna att hålla det tyst.
”Jag tyckte att Patrick Bergin gjorde ett bra jobb”, tillade han. ”Jag blev förvånad över att han inte riktigt tog fart och blev en kraft som Liam Neeson. Jag trodde att han hade en verklig närvaro. Jag träffade honom i Los Angeles för ungefär tre år sedan och han pratade aldrig om skådespeleri. Han var mer intresserad av sitt band[Patrick Bergin and the Spirit Merchants].”
Uma Thurman, som då bara var 20 år gammal, var mest känd för sin roll i perioddramat Dangerous Liaisons. Enligt Irving var hon ursprungligen övervägd för rollen i Robin Hood, och han kastade omedelbart henne som huvuddamen. ”Jag trodde att hon var perfekt. Vid den tiden hade hon precis gift sig med Gary Oldman. Han låg på lur i skuggorna. Han dök aldrig upp. Jag kunde se honom göm sig”, säger Irvin.
Robin Hood släpptes på biografer runt om i världen, men släpptes först i USA som en tretimmars tv-film i maj 1991. Även om den mottogs varmt av kritiker, bröts den snabbt av Kevin Costners rivaliserande film, som släpptes en månad senare. Costners film samlade in knappt 400 miljoner dollar över hela världen, vilket gjorde den till den sommarens storhit.
”Jag minns att jag pratade med en chef på Warner Bros. ungefär ett år senare och han sa: ’Ja, du fick recensionerna, men vi fick publiken’.”
Irvin tillade, ”Jag tror att detta är väldigt applicerbart. Historien om Robin Hood verkar vara invävd i vårt nationella psyke. När det finns en känsla av förtryck är det bra att ha en frälsare som Robin Hood att hålla upp två fingrar för etablissemanget.”
