FNär lyssnare lyssnar på Fenians låtar konfronteras lyssnarna med ljuden av Moghlai Bop, en rappare som uttrycker en önskan att gå utanför sin lilla by i County Meath och leva utanför nätet. Han gör detta i sin signaturstil – som börjar med raden ”Run, damn it, I’m tired of it, your bitch” – och ändå är det fantastiskt. När allt kommer omkring, ägde berättelsen om drogberoende galenskaper på Kneecaps förra album, 2024’s Fine Art, uteslutande rum i en urban miljö. Vid ett tillfälle hävdade Moghlai Bop-bandkamraten Mo Challa att hans föredragna miljö var en ”mörk, mysig, nedgången pub”, kanske liknar de tysta Belfast-krogar där mycket av albumet utspelar sig. Det finns inget med Kneecap som ger intrycket att detta är ett band som är tänkt att vara ett vemodigt minnesmärke över ett enkelt pastoralt liv.
Men vem kan klandra honom för att han vill stänga av och fly från allt? De två åren sedan släppet av Fine Art har varit turbulenta för den irländska rayraptrion, och det är svårt att säga hur mycket av deras meteoriska uppgång till berömmelse har att göra med deras musik. Fine Art mottogs varmt – det var kraftfullt, intressant och originellt – men det dränktes snabbt av ljudet av kontroverser som började när Mo Challa påstås visa upp en Hizbollah-flagga på scenen vid en föreställning i London i november 2024. Han anklagades senare för terroranklagelser, vilket han förnekade – Nycap sa att han aldrig hade stött Hizbollah och ”fördömer alltid alla attacker mot civila”, och fallet avskrevs så småningom. Utanför rättssalen. Samtidigt har spelningar och turnéer ställts in, det har förekommit reseförbud till Kanada och Ungern (beslut som Kneecap motsatte sig starkt), och samtal från Keir Starmer och Kemi Badenoch för Kneecaps Glastonbury-show 2025 har också ställts in. När herr Badenoch redan var handelssekreterare hade han grälat med dem om deras löjliga republikanism och försökt avbryta de anslag som de hade fått – och herr Nycap vann också detta fall.
”Sätt lite PR för våra vägnar. När du är rasande har vi vunnit”, snäpper Moglai Bop i Fenians låt ”Big Bad Mo”, men det är inte så enkelt. Jag har märkt att det nu pratas mer om knäskålar än de hörs om. Mycket fler människor har åsikter om dem än människor som någonsin hört deras musik. Detta är en oroande och ibland destruktiv plats för artister.
Man förstår från Fenian att Kneecap är medveten om detta, men det som är mest minnesvärt med det här albumet är dess jävla triumf. Mo Chara och Móglaí Baps skickliga tvåspråkiga spel, tillsammans med fantastisk musikalisk uppbackning från bandets beatmakare DJ Próvaí och producent Dan Carey, ger en extremt njutbar lyssning. Den kusliga, Massive Attack-liknande atmosfären i Carnival börjar med en återuppförande av Mo Caras rättegång och slutar med raden, ”Historien kommer att minnas dig, och du kommer aldrig att bli förlåten.” Smugglare och forskare skriker ”Lektioner aldrig lärt, alltid regeringsbesatthet” över ett morrande trap-beat, medan Liar’s Tale (ett charmigt stänk av stickande ravesyntar, bultande house-trummor och en förvrängd baslinje som refererar till T-Rex Children of the Revolution) kallar Keirhole Starmer för en ”shithole Starmer”. Samtidigt förväxlar ”Palestina” västra Belfast med Västbanken, gästspelar från Ramallah-baserade rapparen Fawzi och drar slutsatsen: ”Vi kommer inte sluta förrän vi alla är fria.”
Men bland de rubrikskapande ämnena, och till en början i stort sett utträngda, finns det en annan sida av fenianerna. Allt eftersom det fortskrider får en annan atmosfär fäste. Mindre tjafs och mer oro. Big Bad Mo’s braggadocio är inställt på snurrig, pratsam acid house, med en märkbar skiftning i tonen. När spåret fortskrider blir det mörkare och mindre festligt, det blir mer oroligt och intensivt. I själva verket är det omöjligt att hitta en hedonistiskt bra era av konst här. Den drum’n’bass-drivna Headcase-huvudpersonen är verkligen utmattad, men ”har ingen plan… orkar inte.” ”Cold at the Top” upptäcker att Mo Cara återvänder till sin favorithemstad på festhumör, men plågas av den paranoia och självförakt som följer med att vara känd: ”Jag är full av mig själv, jag är full av skit.” Driven av klagande gitarrackord och en kuslig refräng som sjungs av Lankums Laddie Pete, är Cocaine Hill frenetisk, panikslagen och mörk.
Lika fruktansvärt rolig och citerbar som Liar’s Tale och brittisk-bashing Ang Ra (”Jimmy Savile och HP Sauce” bjuder på ett skratt, ”Tack så mycket för att du delar din kultur med oss”), det bästa här är det Kay Tempest-assisterade närmare ”Irish Goodbye”, en meditation över Moghlai Bapus mammas självmord. Musiken galopperar och låter märkligt solig, helt i strid med sörjande texterna. Det är ett övertygande, smart och imponerande avslut på ett album som är sakkunnigt utfört.
Vad det här albumet inte är, åtminstone sett i sin helhet, är inte det trotsiga segervarvet som vissa har hyllat det för. Fenianerna är mer komplexa, intressanta och svåra än så, och det med rätta. Den nuvarande ryktbarheten för knäskålar är att de är en komplex och potentiellt svår verksamhet. Fenianerna föreslår att de har mer än tillräckligt för att ta sig igenom det.
Vad Alexis lyssnade på den här veckan
John och Beverly Martin – moster flygare
Att höra om Beverly Martins död påminde mig om 1970-talets Road to Perdition, särskilt The Anti-Aviators glödande atmosfär över staden i skymningen och dess slutligen stigande, om än felplacerade, känsla av romantisk optimism.
Den här artikeln uppdaterades med korrigeringar den 1 maj. Personen som rappar frasen som citeras i det inledande stycket är inte Mo Chara, utan Móglaí Bap.
