I början av invasionen passerade ryska trupper genom Sumy Oblast i norra Ukraina på väg till Kiev. Men de kunde inte ta sig till slutet. Under de fyra krigsåren som följde rörde sig norrfronten fram och tillbaka och striderna i området var stundtals intensiva.
De senaste satellitbilderna från den 21 april, granskade av den Washington-baserade tankesmedjan ISW, visar att Ukraina nyligen har tagit flera nya områden. Rapporter på fredagen sa att Ryssland har ökat sin styrka i norra Sumy.
Ryska styrkor gjorde under våren flera försök att närma sig eller ta sig bakom Ukrainas försvarslinjer, oupptäckta av ett stort antal drönare som rörde sig i frontens så kallade ”döda zon”. Man använde bland annat gasledningar med en diameter på cirka 1 meter, försedda med lufthål.
Den 9 februari försökte 22 ryska infanterister att krypa genom ett rör som ledde till samhället Yablnivka. Ukraina hade fått underrättelser om att infiltrationsplaner var på gång och att Ryssland kunde attackeras med både drönare och artilleri.
Då försökte ryska trupper redan passera samma gasledning, enligt lokala ukrainska brigader.
– Det handlar om att vilja gömma sig i det som nu är ett genomskinligt slagfält, säger Johan Fovinen, överstelöjtnant och instruktör i militärstrategi vid Norges Försvarshögskola.
Han tror att det finns flera risker med denna metod, bland annat att få slut på syre och att sätta soldater i fel stridslinje. Huovinen sa dock att det var troligt att den ryska militären hade skaffat kartor över några av de trådbundna nätverken.
Den klumpiga operationen ses som ett tecken på desperationen hos de ryska styrkorna, som sakta går framåt i östra Ukraina.
– Det är nästan omöjligt att operera öppet på slagfältet utan att utsättas för drönare som individ.
Han ser likheter mellan Operation Pipe och Rysslands nya taktik att skicka ut ett litet antal soldater i fält för att signalera till resten av gruppen om de har tagit sig till en ny plats levande.
I början av veckan noterades ett nytt försök av ryska soldater att korsa Soumi gasledning, skriver ISW. En talesman för Ukrainas drönarenhet sa att soldaterna hade varit inne i röret i flera dagar innan de klättrade ut och ”dött inom 10 till 15 minuter”.
Den 14 april ska 29 ryska soldater ha försökt korsa ytterligare ett gasrör i länet. Alla ska ha dödats av ukrainska styrkor, skriver Kiev Independent.
Förra året genomförde Ryssland liknande operationer på ett antal platser. Bland annat genomfördes ett bakhållsattack mot ukrainska styrkor i Kursk, Ryssland, som under en period ockuperats av Ukraina. I höstas avancerade ryska soldater genom en 13 kilometer lång tråd för att inleda en attack nära Kupyansk.
läs mer:
Soldater svälter vid frontlinjerna och befälhavare tvingas dra sig tillbaka.
Ukrainska drönarjägare eftertraktade över hela världen
Ukrainas motattack saktar ner – försvarare måste samlas
