aEtt gigantiskt, glittrande pariserhjul smälter in i en närbild av Michael Jacksons ansikte, och den legendariske producenten Quincy Jones förklarar för honom att det folk vill ha är ”ren eskapism”. Michael, regissören Antoine Fuquas nya biopik om Jacksons uppkomst till berömmelse, är verkligen en fantastisk spellista med största hits som skingra mörkret som fläckade sångarens rykte. Låtarna, licensierade från Sony och Jackson Foundation, förblir fantastiska, rörande och oförglömliga.
Michael blir det senaste tillskottet till en ny kanon av auktoriserade musikbiografier, som inkluderar filmer om och med den officiella musiken av Elton John, Aretha Franklin, Elvis Presley, Whitney Houston, Amy Winehouse, Bob Marley, Robbie Williams, Bob Dylan och Bruce Springsteen. Genren återupplivades med framgången med 2018 års Freddie Mercury-biografi Bohemian Rhapsody, som producerades med deltagande av Queen och vann fyra Oscars och en kassa på 911 miljoner dollar. Strunt i att det avfärdades av kritiker. Det ökade bandets strömningssiffror och satte ett nytt prejudikat för hungriga fastighetsägare som vill tjäna pengar och kontrollera berättelsen.
Biopics har till uppgift att förstå och ympa innebörd på kreativa val i efterhand. Ibland fungerar det. A Complete Unknown fokuserar skickligt på Bob Dylans folkmusik början, ett val som gör att den kan berätta en större historia om kändisen och den skiftande kulturen runt honom. Springsteen: Deliver Me From Nowhere berättar historien om hur The Boss album Nebraska från 1982 föddes ur en ebb, vilket tyder på att inspirationen inte kommer från ett vakuum och att artister kanske måste hitta något att säga.
Sedan finns det de mindre lyckade exemplen, som Sam Taylor-Johnsons Back to Black. Filmen bygger på scenariot som skildras i Amy Winehouses populära andra album med samma namn. Denna narrativa begränsning slutar med att reducera sångerskan till hennes mest tragiska romantiska förhållande, snarare än att överväga hur det korsar hennes konst. Den sympatiska gestaltningen av Winehouses pappa Mitch (porträtterad mindre fördelaktigt i Asif Kapadias dokumentär Amy 2015) kan ha att göra med det faktum att han äger och förvaltar hennes egendom.
Estate-godkända biopics som Bohemian Rhapsody, Whitney Houston och Now Michael är enkla, färdiga IP-adresser för studior, packade med bekanta ansikten och upplyftande musikaliska ögonblick. Men det är svårt att undvika det faktum att dessa filmer känns som att de skymmer komplexiteten hos människorna i deras centrum. Omfattningen av droganvändning i Houston. Genom att göra det plattar de ut den mänsklighet som ligger till grund för den kontrovers de försöker undvika. I värsta fall känns det som en flagrant, till och med oetisk ansträngning att utplåna en artists arv för att få ut den högsta dollarn från publiken.
Michael följde Jacksons liv i 20 år och lämnade historieböckerna långt innan de många anklagelserna om sexuella övergrepp mot barn som hade förföljt honom sedan 1993 och återuppstått efter 2019 års dokumentär Leaving Neverland (som togs bort från HBO:s streamingplattform efter att Jacksons arvingar lämnade in en stämningsansökan). Att låta tittaren överväga Jacksons önskningar är mycket allergiframkallande, ett konstigt val med tanke på hans enormt framgångsrika soloalbum för vuxna och sexualiteten i hans dansrörelser, men i scener av Jacksons personliga liv är han helt avmaskad, äter jordgubbsglass, läser barnböcker och tittar på klassiska filmer hemma med sin mamma. Filmen ifrågasätter aldrig detta. En mer vågad regissör hade kanske uppmuntrat tittarna att dra sina egna slutsatser om den vuxenmiljö han upplevde som barnskådespelare och mognaden i texterna han förväntades sjunga som barn. ”His story continues” är titelkortet som utlovas i slutet av filmen, men det är en underdrift om det någonsin fanns ett.
Vid det här laget är det tydligt vad vissa gods och ateljéer hämtar från revisionistisk historia. Det är inte särskilt uppenbart för fansen. Hardcore-fans kommer sannolikt att bli upprörda över de historiska felaktigheter som lagts in för att öka spänningen (som den påhittade flickvänkaraktären i Springsteen-filmer). Tillfälliga fans av stora hits är nyfikna på var hitsna kom ifrån, men de hittar inga svar bland konserverade montage av fanskrik och inspirerande studiosessioner, eller noggranna återskapanden av populära musikvideor och berömda stadionframträdanden. Om du älskar musik kan det vara mer nostalgiskt att ladda upp liveframträdanden på YouTube.
Publik som letar efter djupare insikt i sina favoritartister – psyken, kampen och motivationerna som skapade deras avgörande verk – kommer att leta efter modigare filmer. Elton Johns biografi ”Rocketman” tar fart i en magisk realistisk fantasi. Complete Unknown är inte rädd för att få Dylan att se ut som en arrogant skurk, och de lider inte för det. Ännu mindre smickrande har sångaren fått rollen som en skådespelande apa i Robbie Williams biopic Better Man. Filmen är regisserad av Michael Gracey från The Greatest Showman och producerad med Williams medverkan, och filmen använder sig utmärkt av Williams omfattande hitlåtar för att utforska mörka teman som sångarens låga självkänsla, missbruk och farsproblem, vilket resulterar i en djärv, konstig och rörande film.
Deadline rapporterar att Michael är på väg att tjäna 150 miljoner dollar när det öppnar i helgen. Dess framgång kommer att vara säkerställd. För nu är den stiftelsegodkända musikbiografin för stor för att misslyckas, hur mycket den än reducerar den historiedefinierande ikonoklasten till en formlös berättelse om triumf och tragedi. På något sätt är dessa filmer perfekta för idag. Kärnan i fakta är mindre viktig än styrkan i berättelsen du säljer. I en tid då desinformation frodas och PR-proffs har mer kontroll än någonsin. När det smakar gott överskuggar obetydlig kulturell nostalgi moderna och komplexa skapelser.
Michael kommer sannolikt att fungera som reklam för Jacksons bakkatalog och kommer snabbt att glömmas bort. Ironiskt nog har många biopics centrerade kring musiker som förändrat kulturen inte haft någon inverkan på dem själva.
