WNär de krämfärgade scengardinerna är fördragna är Olivia Dean och bandet redan i full gång. När hon sträckte ut handen mot publiken för att välkomna dem, darrade hon bakom ett silvermikrofonstativ i en golvlång rosa klänning med godisfloss medan bandet klev upp på de svängda, mjuka mattorna. Den svajande, suckande soulpopsingeln ”Nice to Each Other” är en optimistiskt optimistisk blick på ett på-igen, off-again-förhållande, med mjukfokuserade kamerabilder som skapar ett collage av tindrande trumpeter, charmiga backupsångare och Deans strålande ansikte. Den har en gammaldags musik-TV-känsla, medvetet retro och väldigt romantisk. Det är allt du kan förvänta dig av den 27-åriga sångaren, som är en frisk fläkt i brittisk själ.
På öppningskvällen för två utsålda arenashower i Glasgow, inför en sex-kvällskörning på Londons O2, framförde Deane avslappnat ytterligare två av sina signaturlåtar som om de inte var någon stor sak. ”Lady Lady”, en låt om att röra på sig och växa upp, har en rik, djup bas, medan ”So Easy (To Fall in Love)” är en fri, lättsinnig och solig låt. ”Det här är en låt som påminner mig om att jag är bäst”, utbrast hon innan hon började dansa i scenljuset.
Det är just denna lättsamma charm som har hjälpt Dean att snabbt ta sig upp till popens övre skikt, vann bästa nya artist vid Grammy Awards i februari och vann fyra British Awards. Så när Dean finslipar den uppmärksammade Let Alone the One You Love, är det desto mer imponerande. Böjd över tangentbordet, rynkade ögonbrynen, minns hon argumentet, äkta frustration i rösten – ”Om du kände mig alls, skulle du inte hålla mig liten”, medan blåsarna spelade en jublande fanfar. På skiva känns låtens optimistiska arrangemang malplacerad, men på scenen är det tydligare en motattack, som hårt försöker dämpa Deans ljus.
”Jag passerade kung Tut på väg hit,” säger hon långsamt. ”Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle kunna ha en egen arenaturné.” Hon spelade i en klubb med 300 spelare för bara tre år sedan innan hon hoppade till en plats som var tre gånger så stor 2024. Men den flashiga scenografin åt sidan, är kärnan i Deans show densamma. Sedan hennes senaste besök har hon lagt till två sångare i sitt band och gjort några mer glamorösa garderobsbyten, men den verkliga tillväxten har varit i Olivia själv. Charmig och kunglig, hon poppar fortfarande Motown-rörelser som händer på höfter och fingrar högt i hävdvunnen tjejgruppstil, men hennes framträdande känns livligt och naturligt, liksom hennes mjuka, uttrycksfulla röst.
Hon utvecklade också mer självförtroende för att vara sårbar. När Dean sitter på en pall och sjunger sin gamla låt ”UFO”, endast uppbackad av sin mångårige basist och gitarrist, lyser publiken upp arenan med sina mobiltelefoner. Det är en ganska standardteknik för ballader, men Dean bröt ihop när han såg den. Efter att hon nått sista raden höll hon ansiktet i händerna och utbrast: ”Det kommer jag aldrig att glömma.”
Det finns en klar kärlek till henne i det här rummet, en gemensam känsla av att se en stjärna ta ett steg in i ett okänt men länge drömt territorium. Det ger en del av hennes blygsamma material en rosig nyans, lyser ljusare med storbandsbehandlingen och kraften i hennes rena personlighet. Och oundvikligen, i slutet av Man I Need, hennes första brittiska nummer 1 och den nyaste medlemmen av Spotify’s Billions Club, flyter Dean lyckligt och hennes fötter rör knappt marken. När gardinerna stängs och sluttexterna rullar känns det som en klassisk romans på alla sätt.
Olivia Dean spelar OVO Hydro i Glasgow den 23 april. Bandet kommer sedan att turnera i Storbritannien och Europa fram till den 21 juni.
