Försäljningen av elbilar ökade med 51 % på kontinentala Europa förra månaden då bensin- och dieselpriserna steg på grund av Irankriget.
Data visar att 224 000 nya elfordon (EV) registrerades i mars, upp från 500 000 under de första tre månaderna i år, en ökning med 33,5 % på årsbasis, enligt en analys av nationella försäljningsdata från 15 länder av New Automotive och branschorganisationen E-Mobility Europe.
Köparnas intresse för elbilar har ökat i Europa sedan kriget i Iran började i slutet av februari. Stigande bensinpriser framhäver den billiga kraften som finns tillgänglig från pluggar.
Siffrorna tyder på att USA:s och Israels krig mot Iran påskyndar övergången från förbränningsmotorer, eftersom president Donald Trump upprepade gånger kritiserar Europas ”väderkvarnar” och driver på för ökad användning av förnybar energi.
I Norge var 98 % av alla nya bilar som såldes i mars elbilar, med det största antalet förare som bytte till elfordon. Danmark följde med 76 % och Finland med nästan 50 %. Denna siffra omfattar 15 länder på EU- och Efta-marknaderna.
Nordiska länder, med Norge i spetsen, har varit bland de första att elektrifiera, med stöd av högre löner, generösa subventioner och omfattande statligt installerad laddinfrastruktur.
Förra veckan meddelade Sveriges Polestar, Europas enda helt eldrivna biltillverkare, att man sålde rekordstora 60 000 fordon förra året.
Västerländska biltillverkare drar sig tillbaka från elbilar mitt i tecken på försvagad efterfrågan och krympande skattelättnader. Försäljningen av elbilar har dock ökat markant i centrala och södra Europa, kanske på grund av uppmärksamheten på Irankriget och de stigande bensinpriserna under de senaste sju veckorna.
Tyskland, Frankrike, Spanien, Italien och Polen ökade med 40 % i penetrationen av elbilar under det första kvartalet i år.
Italien, ett av de långsammaste länderna i EU att byta till elbilar, noterade en ökning med 65 % på årsbasis i mars, men dess totala marknadsandel är fortfarande lägre på bara 8,6 % av försäljningen, jämfört med Frankrikes 28 %.
Tack vare generösa statliga incitament har penetrationen av elbilar i Frankrike ökat med 50 % från år till år.
Låginkomsthushåll kommer att få upp till 5 700 € (cirka 4 963 pund) i subventioner för priset av sin elbil, medelinkomstköpare får upp till 4 700 € och alla andra köpare får upp till 3 500 €.
Frankrike har skapat ett socialt leasingsystem för hushåll med en inkomst per capita på mindre än 16 300 euro som måste pendla minst 15 kilometer (9,3 miles) till jobbet, vilket gör bytet mer attraktivt på landsbygden.
”Ökningen i försäljningen av elfordon i mars är en av Europas senaste energisäkerhetsvinster, i en månad då oljeberoende är en verklig sårbarhet”, säger Chris Heron, verkställande direktör för E-Mobility Europe, som uppskattar att bytet till elfordon hittills i år har minskat den årliga efterfrågan på elfordon med motsvarande två miljoner fat per år.
I Tyskland, där bilindustrin lider av ett inflöde av kinesisktillverkade elbilar, ökade försäljningen av elbilar med 42 % i mars.
Förra veckan meddelade Tysklands bilindustriorgan att varannan elbil som säljs i Europa nu tillverkas i Tyskland, vilket visar att omstrukturering av industrin och nya investeringar lönar sig.
