RForskning har visat att luftföroreningar ökar den genomsnittliga åldern då människor i Storbritannien utvecklar långvariga sjukdomar. Under vissa förhållanden kan människor bli sjuka mer än två år tidigare på grund av luftföroreningarna de andas.
”Vår studie visar att luftföroreningar inte bara är en riskfaktor för att bli sjuk, utan också fungerar som en tyst accelerator som berövar individer deras friskaste år”, säger huvudförfattaren till forskningsartikeln från professor Hua Liang Hayashis grupp vid Sun Yat-sen University.
Forskare spårade den första uppkomsten av 78 sjukdomar hos 396 000 personer i Storbritannien med hjälp av upp till 15 års hälsojournaler. Detta inkluderar mer än 900 000 sjukhusvistelser. De tillfrågade var alla mellan 39 och 70 år när de anmälde sig frivilligt till UK Biobank mellan 2006 och 2010. Varje person ger information som ålder, rökstatus, alkoholkonsumtion och fattigdom, vilket kan vara tillåtet i luftföroreningsanalyser.
Forskarna fortsatte: ”Det mest slående fyndet var bredden och svårighetsgraden av effekterna av exponering för luftföroreningar. Vi fann att luftföroreningar var signifikant associerade med accelererad utveckling av en mängd olika kroniska sjukdomar, som spänner över nästan alla större organsystem. Vi blev särskilt förvånade över den höga känsligheten för neurologiska och psykiatriska störningar.”
Dessa inkluderar schizofreni, Parkinsons sjukdom, demens och okontrollerbara och ibland smärtsamma dystoniska spasmer.
Forskare kunde också använda dessa data för att förutsäga sjukdomar som kunde ha undvikits om föroreningarna i Storbritannien hade fallit för att uppfylla 2021 års riktlinjer från Världshälsoorganisationen.
Forskargruppen förklarade nästa steg i sin analys: ”Genom att använda en accelererad feltidsmodell kunde vi direkt visualisera hur kontaminering ”stjäl” år av hälsa.”
Forskare fann att de 360 000 personerna i studien kan ha levt 539 000 färre år av sjukdom totalt. För den genomsnittliga personen i studien motsvarade detta drygt ett extra år av hälsosam livslängd, men detta var inte jämnt fördelat inom gruppen.
Sjukdomar som skulle ha inträffat minst sex månader senare, i genomsnitt, genom att minska partikelföroreningarna inkluderade schizofreni, benfrakturer (i överensstämmelse med en annan studie om luftföroreningar och osteoporos), högt blodtryck och diabetes. Den största totala ökningen av friska livstid skulle ha varit på grund av de vanligaste sjukdomarna som utvecklats av luftföroreningar, såsom högt blodtryck, astma, diabetes och sköldkörtelsjukdom.
Forskarna sa: ”Att minska föroreningarna kan avsevärt försena uppkomsten av flera kroniska sjukdomar, och därigenom lätta på det enorma trycket på hälsosystemen och bevara samhällets produktivitet.”
Dr Amy Ronaldson från King’s College London, som inte var inblandad i studien men som tidigare hade studerat den brittiska biobankspopulationen, sa: ”Vår tidigare forskning visade att människor som utsätts för höga nivåer av luftföroreningar är mer benägna att utveckla flera kroniska sjukdomar. Den här nya studien går längre och tyder på att föroreningar kan främja utvecklingen av många sjukdomar.”
”Detta innebär att fler sjukdomar koncentreras tidigare i livet i områden som redan är mest utsatta för dålig luftkvalitet. Att minska luftföroreningarna måste vara en del av en seriös strategi för att minska ojämlikheter i hälsa, minska trycket på NHS och förbättra befolkningens hälsa.”
