Leeds högsta nivå firande av vokalkonsten fortsätter att tänja på gränserna. De två mycket olika konserterna exemplifierade regissören Joseph Middletons beslutsamhet att tänka utanför ramarna samtidigt som han hedrade festivalens rötter i traditionella konserter.
Denna haiku, som hade premiär i Minnesota förra året, kommer från barytonen Roderick Williams och pianisten Ian Burnsides rika sinnen. Det cirka 90 minuter långa programmet kretsade kring åtta dikter utvalda från en samling haiku skrivna av japanska amerikaner internerade under andra världskriget. Sjungs på både engelska och japanska och tillsammans med titeln ”Mobile/Not Mobile/…”, Libby Larsens inställningar är destillerade musikfragment, fullpackade med fantasi och utforskande teman som exil, internering och deportation.
Invävda i dessa verklighetstrogna miniatyrer var en mängd kompletterande låtar hämtade från Williams omfattande repertoar. Interna ekon och moderna resonanser trängde sig igenom det hårfint balanserade recitalen, som visade sig vara lika spännande som underhållande.
Programmets omfattande innehåll, från Schubert och Liszt till Britten och Poulenc, kunde ha varit en börda för underklassmännen, men det hade kanske inte varit för mycket för Williams, en mästerlig berättare som kunde, om man ursäktar klichén, väcka liv i telefonkatalogen. Hans varma vokala omfamning och uttrycksfulla kroppslighet förde smärta och patos, kvickhet och visdom till en kalejdoskopisk serie sånger. Burnside var hans jämlika, en generös och samarbetsvillig pianist som instinktivt visste hur man skapar en musikalisk gloria runt sin röst.
Bland de många höjdpunkterna är Thomas Hardy-inställningen ”Waiting Both”, illustrerad av Gerald Finzi, där en man har ett kort och djupgående samtal med gnomestjärnan. Det fanns också lockande upptäckter, inklusive Joan Trimbles delikata irländska kärlekslåt ”My Grief on the Sea” och Elizabeth Lutyens sarkastiska WH Audens ”Refugee Blues”. På andra ställen tillförde Williams frenetisk energi till Larsens pjäs om vittandade barn som jagar trollsländor, och sedan fångades av Silly Hazy-Williams. ”What a Diff’rence a Day Made”, med Maria Gravers rumba, var en avkopplande låt att avsluta showen med.
Om haiku förblir inom gränserna för ett traditionellt skämt, har festivalkommittén Dunwich sträckt idén till dess gränser. Stycket faktureras som en ”single cycle without a singer” och skapades av den Leeds-baserade kompositören Martin Idon i samarbete med pianisten Rei Nakamura, speakern Gillian Jane Leeds och videografen Adam Yorke-Gregory.
Verket är uppkallat efter East Anglias berömda ”Lost City”, en en gång blomstrande medeltida hamn som gradvis uppslukades av Nordsjön. Det oförglömliga ljudlandskapet kombinerade fältinspelningar gjorda på platsen för Dunwichs sista kvarvarande gravstenar med Idons formskiftande kompositioner för piano, ett partitur som flyter på gränserna för konventionell tonalitet, klockviskning, folksånger, psalmer och havet.
På dessa ljudligt växlande sand delade Leeds med sig av lokala spökhistorier, berättelser om övergivna jungfrur, ljudet av klockor som ringer under vågorna och olycksbådande och olycksbådande berättelser om Black Shuck, den demoniska hunden som hemsöker East Anglias kust. Gregorys kusliga svart-vita video av Dunwich och dess omgivningar visar ett ogästvänligt hav och avtrycket av en fortkörande figur som rastlöst flyger runt som en skuggig slingor. Spännande fara.
Leeds Song Festival kommer att pågå till den 18 april 2026.
