Världshälsoorganisationen (WHO) uppmanar länder att påskynda ansträngningarna för att se till att de miljontals människor som lever med grå starr har tillgång till enkel synåterställande operation, en av de mest effektiva och prisvärda insatserna för att förhindra blindhet som kan undvikas.
Ny forskning publicerad idag i The Lancet Global Health belyser omfattningen av utmaningen, med nästan hälften av världen som står inför blindhet från grå starr som fortfarande kräver operation.
Grå starr (grumling av ögats lins som orsakar dimsyn och kan leda till blindhet) påverkar mer än 94 miljoner människor världen över. Kataraktoperation är en enkel operation på 15 minuter som är en av de mest kostnadseffektiva medicinska ingreppen och ger omedelbar och permanent synåterställning.
Under de senaste 20 åren har den globala täckningen av kataraktkirurgi ökat med cirka 15 %, trots en ökning av den totala efterfrågan på grund av en åldrande befolkning och en ökning av fall av grå starr. Den senaste modellen förutspår att täckningen för kataraktkirurgi kommer att öka med cirka 8,4 % under detta decennium. Framstegen kommer dock att behöva accelerera snabbt för att nå Världshälsoförsamlingens mål om en ökning med 30 % till 2030.
”Gråstarrkirurgi är ett av de mest kraftfulla verktygen vi har för att återställa synen och förändra liv”, säger Deborah Kestel, chef för AI på WHO:s avdelning för icke-smittsamma sjukdomar och mental hälsa. ”När människor återfår sin syn, återfår de sitt oberoende, sin värdighet och sina möjligheter.”
Studien, som analyserade rapporter från uppskattningsvis 68 länder 2023 och 2024, visar att Afrika står inför den största klyftan, med tre av fyra personer som behöver operation för grå starr som inte behandlas. Kvinnor drabbas oproportionerligt mycket i alla regioner och har genomgående lägre tillgång till vård än män.
Dessa luckor, även där tjänster finns, återspeglar långvariga strukturella hinder som brist och ojämlik fördelning av utbildad ögonvårdspersonal, höga egenavgifter, långa väntetider och begränsad medvetenhet och efterfrågan på proceduren.
Dessutom, även om ålder är den främsta riskfaktorn för grå starr, kan andra faktorer såsom långvarig UV-B-exponering, rökning, kortikosteroidanvändning och diabetes också främja utvecklingen av grå starr.
Lösningar för att överbrygga klyftan
Att eliminera onödig blindhet från grå starr är viktigt och möjligt. Länder kan påskynda framstegen genom att integrera synscreening och synundersökningar i primärvården, investera i väsentlig kirurgisk infrastruktur och utöka och bättre distribuera ögonvårdsarbetskraften, särskilt på landsbygden och underbetjänade områden.
Riktade insatser för att prioritera kvinnor och marginaliserade samhällen är avgörande för att minska ihållande ojämlikheter och säkerställa förbättrad tillgång till fördel för alla.
WHO uppmanar regeringar, civilsamhället och partner att bygga på befintligt momentum, ta itu med könsmässiga och geografiska ojämlikheter och prioritera underbetjänade befolkningar. Fortsatta ansträngningar kommer att flytta grå starrkirurgi från att vara utom räckhåll för miljontals människor till en universellt tillgänglig intervention, som hjälper till att eliminera blindhet som kan undvikas runt om i världen.
