Nintendo har nått flera toppar i videospelsindustrin under decennierna. Det populariserade hemmaspel med NES och introducerade ny publik för spel genom Wii:s rörelsekontroller och pekskärmstrojanen, Nintendo DS, för att nämna några. Men dessa framgångar följdes ofta av misslyckanden. Wii sålde 100 miljoner enheter, men dess efterträdare, Wii U, sålde mindre än en fjärdedel av det antalet. Men den instabiliteten kommer sannolikt att förändras. Switch är nu Nintendos mest sålda konsol i historien och överträffar DS med 155 miljoner sålda enheter sedan lanseringen 2017. Och under den tidsperioden har Nintendo förvandlats till ett företag som bättre kan försvara sig mot spelindustrins ständigt föränderliga nycker.
En av nyckelfaktorerna bakom Switchens framgång var hur den representerade en mer integrerad version av Nintendo. Under 2013 slog företaget ihop sina två stora spelutvecklingsdivisioner, som tidigare var uppdelade i konsol- och handhållna grupper. Detta är mycket vettigt med tanke på hur switchen går över gränsen mellan konsol och handdator. Men det gjorde det också möjligt för Nintendo att fokusera alla sina kreativa resurser på en enda plattform. Resultatet blev en rad storhits, med spel som Mario Kart 8 Deluxe, Animal Crossing: New Horizons, Super Smash Bros. Ultimate, The Legend of Zelda: Breath of the Wild och Super Mario Odyssey som alla sålde mer än 30 miljoner exemplar.
Lika viktigt har denna struktur gjort det möjligt för Nintendo att konsekvent släppa storsäljande spel under Switchens livslängd. Även när fokus flyttades till nästa konsol, inkluderade Switchens sista år fortfarande helt nya Zelda- och Super Mario-spel. Denna struktur gjorde det möjligt för Nintendo att sömlöst fortsätta denna framgång genom lanseringen av Switch 2. Switch 2 fick en mycket snabb start och debuterade tillsammans med helt nya Mario Kart, följt av Donkey Kong och Metroid.
Men bortom företagets kärnspel har Nintendo använt framgången med Switch för att stadigt förgrena sig i nya riktningar. 2023 släpptes filmen The Super Mario Bros. på biografer och samlade in över 1 miljard dollar. För närvarande förbereder Nintendo både en uppföljare och en live-action Zelda-film. Nintendo kommer att öppna sin första nöjespark i Japan 2021 och sedan expandera till Hollywood och Florida, med planer på att öppna en i Singapore nästa gång. Företaget öppnade sitt eget museum 2024. Nintendo bygger i huvudsak ett underhållningsimperium. Dess konkurrenter inkluderar Xbox och PlayStation, samt Disney och Netflix. ”Jag tror att folk tänker på Nintendo som ett spelföretag, men vi har alltid tänkt på oss själva som ett underhållningsföretag,” sa Shinya Takahashi, Nintendos ledande befattningshavare, 2023.
Detta är inte en helt unik strategi. Nästan alla videospelsföretag vill förgrena sig till film och tv efter framgångarna med projekt som The Last of Us, Fallout och Minecraft Movie. Men i Nintendos fall verkar företaget förstå hur flyktig en framgång som Switch kan vara, och använde den framgången för att stadigt växa till något större på ett medvetet och koordinerat sätt. Det här är något Nintendo har försökt göra tidigare – se företagets olyckliga infall i mobilspel – men återuppkomsten av Switch-eran har gjort det möjligt för företaget att närma sig dessa satsningar med en ny nivå av fokus och ambition. Företaget är så övertygat om att det släpper en $100-rekreation av ett av dess största misslyckanden, Virtual Boy.
Men den nya Switchen behöver inte heller matcha föregångarens framgångar. Allt som krävs är att Nintendo håller igång denna fart.
