iInte varje komedi vågar presentera en karaktär som försöker strypa sig själv med sin hijab. Men BBC:s Proper Ladies har tagit sociala medier med storm tack vare sin kaotiska energi och noggrant observerade tonårsdynamik, vilket gör jämförelser med program som Derry Girls och Some Girls. ”Jag såg vår första redigering av fans och den hade 100 000 likes”, säger författaren Sabrina Ali. ”Jag känner att jag har klarat det.”
Proper Ladies är en 10-minuters kortfilm som utspelar sig i en religiös skola som följer fyra flickor i internering när de utforskar vänskap, konflikter och upprorshandlingar. Absurt, kvicktänkt och fartfyllt, det lutar sig mot tonårslivets höga logik. Där eskalerar småsaker snabbt och allt känns bråttom. I en scen håller en elev en dramatisk monolog om att sätta igång ett brandlarm för att dölja det faktum att han använde personaltoaletten för att göra sina behov.
Showen, baserad på Alis prisbelönta scenspel Dugsi Dayz, är ett försök att göra tv ”stökig, kaotisk och rolig”. Filmen följer Salma, en exemplarisk student och regissör som spelas av Samira Tallil i hennes första huvudroll, när hon försöker, men mest misslyckas, att upprätthålla ordningen bland sina missköttande kamrater. Salmas spratt inkluderar att smyga in ett laxermedel i en lärares (Lisa McGrills) laxermedel. Som ett resultat av att hon blivit fängslad och måste gå till rektorn (Mark Silcox), märker Salma att hon bär peruk och larmar oavsiktligt hela skolan.
Ali kommer att spela Munira, som driver en underjordisk energidrycksverksamhet inom skolan. Hon får sällskap av Yasmin, en modeinriktad ”it girl” spelad av Ebada Hassan (”Bride”), och Hani, spelad av Kosar Ali (”Muna”, ”Rocks”), en distinkt emo-student som i hemlighet skriver Harry Styles fanfiction.
”Många av tjejerna jag kände var intresserade av fanfiction”, sa Kosar och reflekterade över manuset och att skådespelarna till stor del var baserade på verkliga erfarenheter från skolan. ”Det var en form av eskapism. Och alla tonårsflickor går igenom någon form av emo-fas.”
Tillsammans bildar de fyra en sammansvetsad ensemble byggd kring igenkännliga tonårsarketyper genom gymnasieskolans slutna värld. Piloten är under utveckling med potential att bli en hel serie efter en fyraårig resa från scen till skärm.
Dugsi Dayz, som hade premiär i oktober 2022, etablerade Ali som en författare som tar med sig brittiska somaliska berättelser till scenen. Hon började anpassa materialet för tv senare samma år, med stöd av exekutiva producenter inklusive Michaela Coel. Ali träffade Koel på en presskväll, där de delade idéer till pjäsen, och arbetade senare på ett tidigt utkast i Koels flodbibliotek, ett skrivmecka för färgade kvinnor i hennes hem. ”Att ha hennes stöd får mig att känna att jag har kommit en hel cirkel”, säger hon. ”Det gav mig självförtroendet att utveckla mitt skrivande.”
Ali sa att showens perspektiv inte förändrades när den gick från teater till tv. ”Vad jag inte ville förlora var att se världen genom en tjejs lins”, säger hon. ”Du blir inte vägledd. Du bara kikar in i deras liv.”
Open casting-samtalet, som gick viralt på Instagram och TikTok, sökte sökande med liten eller ingen skådespelarerfarenhet och lockade unga människor som kanske inte tidigare har övervägt branschen. För många var det deras första audition. ”För det mesta känner folk inte att de har tillgång, så de försöker inte komma åt det,” sa Ali. För att bekämpa detta ansåg hon att det var viktigt att göra processen ”mer öppen och mindre skrämmande.”
Ali hoppas att hennes komiska tillvägagångssätt kommer att förändra hur svarta och muslimska karaktärer porträtteras på brittisk tv. ”Ibland förväntar vi oss att publiken ska avväpnas när karaktärerna ser ut som oss”, säger hon. ”Särskilt med muslimska karaktärer blir det ”Visa mig varför du förtjänar att vara här.” Vi ville inte att det skulle hända.”
Snarare hävdar hon att komedi kan kännas igen utan instruktion. ”Så fort du skrattar åt en karaktär vet du att det finns något mänskligt i dem.”
Men trots den ökade uppmärksamheten har skådespelarna också mött en våg av rasistiska och islamofobiska övergrepp på nätet sedan kortfilmen sändes. Som ett resultat har vissa personer dragit sig tillbaka från sociala medier.
”Om vi orsakar denna nivå av övergrepp bara genom att existera, visar det hur sällsynta människor som vi är på brittisk tv”, säger Ali. ”Men det visar också varför program som denna behöver existera.”
Han tillade: ”För varje budskap om hat strömmade det ut av kärlek. Och dessa meddelanden betyder mer än något annat.”
Proper Ladies finns att streama på BBC iPlayer
