DIzzy LaFarge låg på golvet i olidlig smärta när hon började sin senaste målning. Den svåra skadan och plötsliga försämringen av hennes hälsa gjorde att hon inte kunde sitta upprätt, och hjärndimma och trötthet gjorde det omöjligt för henne att läsa eller skriva. Så den prisbelönta romanförfattaren och poeten återvände till sin konstskola och använde energin och materialen hon hade till hands för att skapa en impressionistisk målning som föreställde hennes omgivning (hennes katt Uixe, hennes pojkväns PlayStation-kontroll) tillsammans med oroande bilder av inhägnade trädgårdar och ruttnande blommor.
”Att måla var ett sätt att leva med smärtan”, säger 34-åringen. ”Jag satt på mitt vardagsrumsgolv i flera timmar och tråkade och jag ville få ut något av den tiden. Jag har alltid varit fascinerad av konstnärer och författare som förvandlar begränsningar till formella begränsningar. Jag anser att målning är mitt försök att göra det.”
Delarna gjordes med basmaterial som ”mycket billigt” papper, färg, penslar och kinesiologitejp, ett lim som används av LaFarge, som lider av Ehlers-Danlos syndrom, en bindvävssjukdom, för att stödja leder och ligament. Eftersom tejpen var tvungen att klippas på ett mycket specifikt sätt lämnade den efter sig en distinkt fjärilsformad rest, som Lafarge återanvände som ett dekorativt element. Akvarellmålningen ackompanjeras av en diktcykel inspirerad av William Blakes The Sick Rose och 1200-talstexten The Romance of the Rose, som berättar en allegorisk historia om ett förhållande som bygger på den höviska kärlekens principer, som karaktäriserar Pain som en ”berusande och ibland väldigt våldsam” älskare.
Så länge som funktionshindrade inte har råd att överleva i detta land, kommer Nnenna Kalus Turner-seger verkligen att bli en vändpunkt?
Målningarna och dikterna kommer att visas på Dundee Contemporary Arts Center den här månaden som en del av en utställning som heter We Contain Multitudes, som samlar verk av fyra handikappade konstnärer. Joe Longhursts senaste projekt är inspirerat av bindweed, en oönskad men motståndskraftig växt. Andrew Gannon skapar verk baserat på en modell av hans vänstra arm. Nnenna Kalu vann Turner-priset 2025 för sina mycket texturerade, kokongliknande skulpturer och teckningar. Det är första gången det här priset delas ut till en konstnär med inlärningssvårigheter.
”Jag tycker att det är jättebra att Nnena vann Turnerpriset”, säger LaFarge. ”Jag har inte sett något av hennes verk live än, men jag älskar sättet hon tar upp plats på, hennes orubbliga kroppslighet. Jag hoppas att detta kommer att leda till större acceptans för funktionshindrade artister. Men jag vill inte vara helt enkelt optimistisk. Jag har väldigt svårt för funktionshindrade konstnärer att lösa upp sig från det faktum att de är funktionshindrade. Och så länge det här har råd att leva i ett land med funktionshinder? det handlar om den strukturella frågan: Kan de värma upp sina egna hem och betala sina räkningar Ur det perspektivet är festliga uttryck utan verklig materiell förändring meningslösa?
För många personer med funktionsnedsättning försvåras insatserna för att hantera komplexa symtom och kronisk smärta ännu mer av de byråkratiska hinder som de möter när det gäller att få behandling och stöd. Ms Lafarge, som bor i Glasgow, kunde inte träffa en Ehlers-Danlos-specialist på NHS eftersom det inte finns några Ehlers-Danlos-specialister i Skottland. Många av hennes målningar skapades under långa telefonsamtal för Adult Disability Benefit, Skottlands motsvarighet till Personal Independence Benefit. ”Om du försöker få hjälp från dessa institutioner som är straffande på många sätt, kan du beröva dig själv mycket också. Dessa processer kan vara otroligt svåra.”
Herr Lafarge sa att de nedskärningar i välfärden som Labour genomförde förra året var en ”stor attack” mot funktionshindrade personers rättigheter, men erkände att framsteg hade gjorts på vissa områden, såsom den ökade användningen av åtkomstdokument som konstarbetare anger nödvändiga justeringar av arenor, såsom rullstolsramper och regelbundna raster. ”Tack och lov, nu kommer de oftast tillbaka och säger ”Ja.” Men ibland kommer de att säga, ’Nej, det kan vi inte göra’.”
LaFarge hoppas att utställningar som We Contain Multititudes kan utmana förutfattade meningar om handikappade konstnärer, och i förlängningen, personer med funktionshinder. De fyra konstnärerna representerar en mängd olika tillstånd, och var och en tar upp temat funktionshinder på väldigt olika sätt. ”En av de fantastiska sakerna som kommer ut ur den här showen är att folk säger: ’Jag hade ingen aning om att konstnären som gjorde det här verket var inaktiverad’, eftersom det inte behöver vara uppenbart från innehållet.”
Hon hoppas att hennes målningar och dikter berör människors hjärtan, oavsett deras fysiska förmåga. ”Man behöver inte ha en funktionsnedsättning för att utföra det här jobbet. Det gör jobbet mindre attraktivt.”
Hon har funderat mycket på begreppet identitet. ”När jag först fick diagnosen den här sjukdomen, ville jag inte överidentifiera mig med den och säga:” Jag är en författare med den här sjukdomen. Jag ville bara bli författare eller konstnär. Det finns denna press att externt identifiera sig med något som du personligen känner dig vag om. Det är frustrerande.”
Funktionsnedsättning ska inte ses som något skilt från vardagen eller en separat kategori av personlighet, säger hon. ”Folk inser inte att det här arbetet också handlar om dem”, säger LaFarge. ”Många kommer att lära känna den upplevelsen genom åldrande, skada eller sjukdom. En av fyra av oss. Det här är inte ovanligt. Det här berör oss alla.”
’We Contain Multititudes’ kommer att hållas på Dundee Contemporary Arts från 7 februari till 26 april. LaFarges senaste bok, Lovebug, är utgiven av Peninsula Press
