Hälften av det grova sedimentet på vissa brittiska stränder kan bestå av konstgjorda material som tegel, betong, glas och industriavfall, har en studie funnit.
Klimatförändringarna orsakar oftare och destruktiva kuststormar, vilket leder till en ökning av dessa ämnen vid våra kuster. För att bättre förstå sammansättningen av ”urban stränder” undersöktes sex platser i Firth of Forth, en mynning som förbinder floden Forth med Nordsjön på Skottlands östkust.
Forskarna använde en systematisk sökmetod för att samla in och analysera sediment från stränderna i Toryburn, Ravenscraig, Fife Coastal Path, Carriden, Granton och Prestonpans.
Vid Granton Beach, nära Edinburgh, har forskare från University of Glasgow hittat bevis för att upp till hälften av det grova sedimentet i tidvattenzonen är material som är tillverkat av människor. De flesta av dessa fyndigheter härrör från material som tvättas bort av kraften från land på grund av industriell erosion vid kusten och avfallsdumpning.
Detta fenomen är inte unikt för Skottland. Vid Crosby Beach på Merseyside utgör nu avfall från kolgruvor och bombningar från andra världskriget mycket av den så kallade sanden. Sediment i Themsens mynning tros också bestå av en betydande mängd antropogent material. Sandstranden mittemot Canary Wharf är full av tegelstenar som har ringlat ihop sig med tiden, vilket ger dem smeknamnet ”Thames Potatoes”.
Larissa Naylor, professor i geomorfologi och miljögeografi vid University of Glasgow och medförfattare till studien som publicerades i tidskriften Sedimentology, sa: ”Stränder är inte statiska landformer, de förändras. Hur blir tegelstenar ”Thames potatis”? Allt handlar inte om havsplast. Folk känner inte nödvändigtvis till det här.”
Han efterlyste ytterligare forskning om urbana kustområden och sa att detta är viktigt för att förstå hur kustförvaltningen utvecklas.
Över de studerade kusterna visade sig i genomsnitt 22 % av det grova sedimentet vara vad forskarna kallade ”antropogent geologiskt material”. De sa att detta motiverar en ny vetenskaplig klassificering av ”antropogena sand- och grusstränder”. Forskare säger att klimatförändringarna fortsätter att påskynda kusterosion, och att förändrade landskap kan få oförutsedda konsekvenser för ekosystemen.
”Studier som denna kastar nytt ljus över hur mänskliga aktiviteter påverkar den naturliga världen,” sa Naylor.
